- Тогда уж скорее - навроде конденсаторов.

- Может, и так. А только хуже "северного сияния", как ни крути, ничего эти твари пока не придумали. Всякие там "слепцы" на холмах, дирижабли - это все баловство. Больше, значит, для психики. Вот облака штука пакостная. И главное - непонятно, куда что исчезает! - Сашка сосредоточенно шмыгнул носом. - Мы вот рыбу в мирное время глушили. Толовыми шашками. Шарахнешь пару штучек, а потом черпаешь со дна и с поверхности. Я вот теперь думаю, может, и "северное сияние" так работает? Глушат они, значит, нашего брата и наверх потом вытягивают. Только, значит, по-своему, не сачком каким-нибудь, а... - Сашка зачерпнул ложкой из банки, морщась, принялся жевать. На лице его постепенно проступило удивление. - Ну и молодцы же мы! Ведь натуральная дресня! А мы лопаем - и хоть бы что! Вот она мощь гомо сапиенса! Принцип его и лозунг. Хочешь, стало быть, жить, не брезгуй ничем!..

Прожевавшись, он немедленно потянулся к фляге.

- Такое не запить - грех!.. - радостное оживление не покидало денщика ни на минуту. Чувствуя в себе закипающую тоску, Ларсен с удовольствием глазел на соседа по столу. Сашка источал живительную энергию. Лейтенант впитывал ее и тем самым держался на плаву.

- А взять, к примеру, те же астероиды! Я понимаю, - опасно и все такое. Но зато ясность полная! Знаешь, чем тебя долбанет по хребтине. И теория понятна. Орбиту такому камушку меняют и вниз - на нас, стало быть. Если мимо, - повезло, а в яблочко, так ничего и не почувствуешь. Не успеешь просто.

- Ты их что, видел?

- Кого?

- Да астероиды эти самые.

- Не-е... Все больше рассказывают, - Сашка несолидно облизал ложку и сунул за голенище. - Может, и враки, не знаю. Это уж известное дело приврать народец любит.

- Еще по одной? - Ларсен придвинул к себе извлеченную из погреба бутыль. - Только за что?

- Так за победу, ясное дело! - денщик с готовностью подставил чашку.

- Нет, Саня, - Ларсен сгреб в кулак свой ниспадающий на лоб чуб и сердито подергал. - Не знаем мы еще, что это такое - победа... Потому как наша победа - это когда одному плохо, а другому хорошо. Виват победителю и никому другому. Сегодня это, могут быть, латыши, завтра - немцы или французы. Вечный праздник на чьей-то улице... Только с точки зрения планеты как тогда получается? В смысле, если все победы и поражения просуммировать? Ведь сегодня-то мы вместе. Кто же тогда побеждал в тех войнах? Пушкин Александр Сергеевич? Вот и выходит, что никто. А ведь сколько людишек ухайдакали! Второй Каспий могли бы организовать из всей пролитой крови. Спрашивается, на хрена?.. - Ларсен покачал головой. Скользкая это штука - победа. И детям отцов скучно слушать. Про подвиги и недоедание. Одним петь хочется, другим вспоминать. Нет, Сань, давай лучше за что-нибудь другое.

- За баб, что ли?

- И не за них... - Ларсен задумался. - А выпьем мы, Сашка, за боровскую модель атома. Так сказать, за электронно-позитронные резонаторы и прочую мелкую хреновину.

- Зачем же за нее пить?

- А затем, что чудо - оно всегда чудо! И кто знает, почему все так сложилось. Кислород-водород, орбиты, оболочки... Нас бы, Сань, не было, сложись все по иному! И ведать не ведал бы я, что есть на земле такой славный пентюх, как ты, и не болтал бы сейчас с тобой за одним столом.

Сашка просиял белозубой улыбкой.

- За атом - так за атом! Разве я против?..

"Слепец" все-таки ударил по ним. Фиолетовый луч, плоский, как бритва, шириной метра в полтора с утробным уханьем вошел в крышу сарайчика, возле которого они стояли, и уже через секунду постройка ярко запылала.

- Ложись! - Ларсен запоздало нырнул в жухлое заиндевевшее сено.