- Вот так все вы!.. Как обещать, - руки врастопыр, а как что поконкретнее, так тут же и в кусты.

- Но это будет зависеть уже от нас! Вы сами сказали, что путь человека - это только его путь. И они это тоже поняли. Поэтому и не стали прибегать к нравоучениям... Я, пожалуй, единственное исключение в этой программе. Скорее всего, они просто сделали мне одолжение. А сами продолжали работать над тем, что задумали изначально. Разумеется, навязываемый маршрут мы отторгнем, как чужеродный. Даже если он покажется нам разумным. Но если подсказку тщательно закамуфлировать и постараться сделать все для того, чтобы нужная мысль возникла у нас естественным образом, то и случится то, на что они рассчитывают.

- А на что они рассчитывают? - Ларсен поднял голову.

- На дружбу. Самую обыкновенную дружбу.

- Слабого с сильным? - въедливо уточнил Ларсен. Нервным движением потер колено, только теперь заметив на нем пятно мазута. - Что-то не не сходятся у тебя концы с концами... Если уж называть теорию падения формулой бытия, то зачем вообще понадобилось вторжение? Кажется, все необходимые ингредиенты имелись в избытке. Страдания, несправедливость, нищета, что там у нас еще?.. - загибая пальцы, лейтенант вопросительно взглянул на собеседника. - Словом, назови любую пакость, и тут же убедишься, что она также занимала свое законное место в обойме неблагополучий. Итак... Все наличествовало в превеликом количестве. Спрашивается, какого рожна понадобилось затевать эту бойню? Ведь по той же самой теории рано или поздно мы образумились бы сами.

- Да, но всему есть предел. Задумываться поздно - иногда уже не имеет смысла. Когда злоба обгоняет медлительный разум, все заканчивается крахом. А человек - слишком энергичное создание. Покончить с собой и окружающим он успеет прежде, чем осмыслит пагубность содеянного.

Ларсен хлопнул себя по бедрам.

- Лихо! Ей богу, лихо! Ну, а они-то сейчас чем занимаются?! Разве не тем же самым? Только с еще большим успехом. И кто, интересно знать, в состоянии будет оценить плоды содеянного? Я говорю о том времени, когда вся эта свистопляска прекратится и можно будет попивать чай из самовара с малиновым вареньем? Неужели еще кто-то останется в живых?

- Могу вас уверить, - останется. У пришельцев целая программа в отношении Земли, и нельзя ее истолковывать упрощенно.

- Где уж нам, сирым, - вставил Ларсен.

- Впрочем, вы можете наблюдать сами, - продолжал узник, - кое-чего они уже добились. Война объединила людей. Ни о каком национализме сейчас никто уже не помышляет. Это стало архаизмом, чудовищным бредом, очевидность которого понятна каждому. Вынужденная мобилизация перед общим врагом в короткое время сотворила то, что не под силу было политикам. Разрушив границы, пришельцы одним махом нанесли сокрушительный удар по межрасовым предрассудкам. Мы забыли о воровстве и грабежах. Все смешалось - и это тоже входит в их планы. Мусульмане, как ни странно, научились прекрасно уживаться с "неверными", черные, кажется, окончательно поладили с белыми. Задумайтесь! Те, о ком вы упоминали, - Христос, Мухаммед и Будда - все они пришли в этот мир с одним и тем же, но человечество умудрилось поделить и их. Более того, не удовлетворившись тремя именами, оно стало раскалываться на секты, братства и общины самых разных мастей. Монополия на истину - вот главная претензия людей, и потому эту самую истину им крайне сложно постичь. Они не терпят соседствующих фактов. Так уж сложилось, что сила и вера - наши определяющие начала, все иное мы приемлем с великим трудом...

- Замолчи! - Ларсен прервал его взмахом руки. Поднявшись, молча заходил из угла в угол.

Где-то на чердаке коротко стрекотнуло какое-то насекомое и тут же испуганно притихло. Ларсен задержался возле бочки с водой и, черпая ладонью, жадно принялся пить. В висках и затылке застучали маленькие молоточки, но где-то в груди опустило, болезненное напряжение пошло на убыль.