— И этого достаточно? — недоверчиво хмыкнул новгородец. — Чтобы поссориться с наследником великого герцогства, пойти против «мантикор» и выйти на самоубийственный поединок?

— Более чем.

— Так и какова же цена?

— Наша дружба не покупается, господин Корелин, — улыбнулся я. — Но её можно заслужить.

— Я это учту, — усмехнулся Родион. — Так что насчёт помощи?

— Не люблю быть у кого-то в долгу. Разберёмся.

— Рискуешь, Винтер, рискуешь… — вздохнул новгородец. — Ладно, дело твоё. Моё дело — предупредить…

— Ты прав — это моё дело.

— Поправка — не только твоё. Уже не только твоё. С тех пор, как меня попытались использовать в качестве инструмента.

— Разберёмся, — я неопределённо дёрнул плечом. — Мне эта ситуация нравится не меньше твоего, а то и сильнее. Но раз уж злодей действует даже несмотря на официальное расследование, то и самим лучше не сидеть сложа руки.

— Не сидеть сложа руки… А совать нос в мышеловку? — иронично заметил Родион.

— Ну, мне проще, чем властям. Они ищут негодяя, а вот ко мне-то он всё равно будет вынужден прийти сам. Рано или поздно.

— И тебя не смущает быть… приманкой?

— Ни капельки. Некоторых гейстов иначе и не ловят, но ловят же.

— Я слышал, что ни один егерь не умер в своей постели, — усмехнулся Корелин. — И теперь, кажется, понимаю — почему.

— Враньё, — улыбнулся я. — Но враньё звучное. Создаёт нужную репутацию.

— Что ж… — новгородец достал золотистые, а скорее всего даже золотые карманные часы, щёлкнул крышкой. — Будем считать, что задание я исполнил и тебя задержал. Не на полчаса, а всего лишь десять минут… Но полчаса были нереальным сроком.

— Ну, ты мог попытаться со мной подраться… — добродушно предложил я.

— Спасибо, мне нравится моё лицо сейчас, — Родион невозмутимо потёр кончик носа. — То есть целое. Тем более, что сомневаюсь, что драку удалось бы затянуть на полчаса.

Новгородец щёлкнул крышкой часов и посмотрел на меня.

— Удачи, Конрад Винтер. Извини, руку пожимать не стану — мы ещё вроде как противники. Но это было моё последнее поручения для нашего таинственного Некто.

— А ты лучше, чем пытаешься казаться, Родион Корелин, — сказал я. — Но всё понимаю — добряки в купцах не задерживаются, так что приходится соответствовать.

— Бывай, — новгородец ухмыльнулся, отсалютовал своей тростью, развернулся и зашагал прочь.

— Ну, и что это было? — спросила меня Хильда, когда я вернулся и всё-таки уселся в автомобиль. На этот раз не в салоне, я рядом с водителем.

— Да так, предупредил кое о чём, — усмехнулся я.

Мы прилично отъехали от дворца, когда я решил обратиться к водителю.

Средних лет, в униформе дружинника, молчаливый и невозмутимый до того, что казалось — он и не человек вовсе.

Но.

За баранку такой машины и везти таких гостей в принципе не могут посадить обычного смертного.

— Господин водитель, на пути вероятна засада.

— Оружие? Численность нападающих? Маги? — спокойно спросил дружинник (а кем ещё он мог быть-то), аккуратно выруливая со двора.

— Неизвестно. Скорее всего, не маги. Предполагаю около десятка. Будут вооружены автоматическим оружием. Перегородят дорогу, ударят либо спереди, либо слева.

Сидящие в салоне девушки пялились на меня круглыми глазами. Ну, Югай делала вид, что не пялится, но на самом деле всё равно пялилась.

— А… откуда такие подробные данные, досточтимый сэр? — как бы невзначай поинтересовалась кумихо.