– Черт возьми, Кейси.

Не в силах сидеть спокойно, я спрыгиваю с кровати, запустив руки в волосы.

– Я же смирился с последствиями того, что натворил, – с досадой говорю я ей. – Меня не надо защищать.

– Помнишь, что ты сказал мне в прошлом месяце после вечеринки? Когда утащил меня оттуда, как дикарь? – Она наклоняет голову набок. – Ты сказал, что всегда будешь рядом, чтобы спасти меня. Так вот, Фенн, это работает в обе стороны. Я защитила тебя так же, как ты всегда пытался защитить меня.

Плюхаюсь обратно рядом с ней.

– Не надо было этого делать.

– А я вот не согласна, – отвечает она с легким намеком на улыбку. – Я так понимаю, ты уже в курсе? Что с тебя сняли все обвинения?

– Да, адвокат звонил перед тем, как ты пришла. Я свободен.

Она довольно кивает.

– Прекрасно. Хорошо. Значит, с этим покончили. Итак, какую новость хочешь услышать первой, хорошую или плохую?

– Чего?

– Хорошую или плохую? Выбирай.

– Хорошую, – инстинктивно отвечаю я. Плохих новостей у меня в этом году было столько, что еще на целую жизнь вперед хватит.

– Хорошая новость: папа признает, что ты спас мне жизнь, и разрешает нам снова встречаться. То есть романтически встречаться. Не просто дружить.

Мое сердце перестает биться.

– Что? – Я не понимаю, о чем она говорит.

Она не обращает внимания на мое ошеломленное лицо.

– Плохая новость: ближайший месяц можно видеться, только выгуливая собак, и, мо-о-ожет быть, тебя пару раз пригласят на ужин. При папе, разумеется. После этого можно будет договориться о просмотрах кино. А! Еще одна хорошая новость: можем вместе пойти на Снежный Бал. И еще одна плохая: Лукас, Слоан и Эр Джей пойдут с нами и нам запретили медляк. – Кейси усмехается. – Но если папе никто не скажет, то, считай, ничего не было.

Меня словно по голове ударили. Просто смотрю на нее, не в силах осознать происходящее.

– Кейси, – говорю я наконец.

– Да-да?

Я с трудом сглатываю встающий в горле комок.

– Мы же попрощались.

– Нет, это ты попрощался. А я тебе в этом отказываю. Я хочу быть с тобой, Фенн. – Облизнув губы, она неуверенно поджимает их. – А ты хочешь быть со мной?

Ком становится больше. Сейчас я им подавлюсь.

– Почему ты так упрямо продолжаешь давать мне шанс?

– Потому что ты того стоишь.

Я начинаю смеяться, совершенно ослепленный этой девчонкой. Честное слово, не знаю, что про нее и думать.

– Но, если мы сойдемся снова, – продолжает она, – мне надо, чтобы ты перестал воображать себе, какой я должна быть. Эту милую, невинную Кейси, которую нужно постоянно оберегать. Мне этого не надо, Фенн. Ты плохо знал меня до аварии. Да, я могу быть милой, но я могу и взорваться, когда злюсь. Да, у меня мало опыта, но иногда мне хочется искупаться голышом. Иногда я просыпаюсь из-за кошмаров или плачу из-за раненой зверюшки, но я не слабая.

– Я знаю, – с трудом произношу я.

– Я не та, кем была весной, – признает она. – Мне кажется, какие-то части меня изменились безвозвратно. Я чувствую себя сильнее. И не смогу быть с тобой дальше, если не буду уверена, что ты принимаешь меня именно такой, какая есть, а не такой, какой ты хочешь меня видеть.

– Кейси, ты, можно сказать, одна из самых сильных людей, кого я знаю.