Привидение пригляделось к изображению и покачало головой.

— Нет, дитя мое, она выглядела совершенно не так. Я помню, ведь я держала ее в руках. Правда, я никому не рассказываю эту историю, но…

— Но? — насторожился Том. — Вы можете поведать ее нам? Прошу, госпожа!

— У меня такое чувство, будто я уже говорила об этом тебе, — задумчиво произнесла Серая дама. — Но как это возможно? С тех пор миновало полвека, а ты еще совсем юн!

— Возможно, это был мой предок или иной родственник, — моментально сориентировался он. — У де Линтов осталось порядочно родни в Британии, я имею в виду, по бабушкиной линии.

— Возможно, и так, — не стала она настаивать, а я невольно утер холодный пот со лба.

Привидения-то уж точно помнили Тома, и хоть выглядел он сейчас иначе, чем когда мы с ним познакомились, они могли его опознать. Но, как и Серая дама, легко предположили бы, что он просто похож на кого-то из предков. Думаю, Том это предусмотрел, не мог он проколоться на такой мелочи! Недаром он постоянно о них твердит…

— Значит, вы уже рассказывали этому человеку о диадеме? — осторожно вернулся к прежней теме Том. — И что же именно? Я просто хотел узнать, как она выглядит на самом деле, интересуюсь, знаете ли, историей знаменитых артефактов.

— Да, — призрачная дама наклонила голову, — он, как и ты, интересовался историей и спрашивал, не знаю ли я, где может быть диадема. Он был так убедителен, что я созналась ему впервые за долгие годы — это я украла драгоценность у матери, но эта вещь не принесла мне счастья, да и ума не добавила… Я долго скрывалась в лесах Олбени, пока Барон не отыскал меня. Диадема была спрятана там же.

Мы переглянулись. Олбени, конечно, не вся Британия, но вряд ли Серая дама укажет координаты с точностью до секунды, а обшаривать леса как-то не тянуло. Вдобавок, их, может быть, давно свели под корень!

— Вы сказали — была спрятана? — уточнил Том.

— Я предполагаю, ее уже нет в том месте, — печально улыбнулась Серая дама. — Ваш предшественник был очень настойчив и выспросил у меня все приметы тайника. Вполне вероятно, он желал отыскать эту реликвию.

— Ну, зная его как себя самого, уверен, что он справился, — пробормотал Том.

— Судя по тому, что в следующий свой визит он любезно поблагодарил меня за эти сведения, так и было, — откликнулась она.

— То есть он возвращался в Хогвартс? — прищурился Риддл.

— Да. Директором тогда стал Дамблдор, а тот юноша просил место преподавателя защиты от Темных сил. Увы, ему отказали!

— Почему же «увы»?

— Мне он показался крайне целеустремленным и подкованным в своем деле человеком, — загадочно улыбнулась Серая дама, а я подумал, что если бы Волдеморт стал преподавать… может, у него и времени на всякие пакости не осталось бы? — Увы, директор счел, что подпускать его к ученикам опасно, ибо тот юноша обладал огромным даром убеждения, и неведомо, как он мог бы повлиять на неокрепшие юные души и чему мог научить детей.

«Вот это точно подмечено!» — подумал я.

— Юноша смиренно принял отказ, но попросил позволения пройтись по замку и вспомнить школьные годы, — вдруг добавило привидение. — Это было ему позволено.

Том сощурился, а я поспешил сказать:

— Госпожа, так как же выглядела диадема? Позвольте, я зарисую с ваших слов!

Судя по взгляду Тома, я удачно встрял в эту беседу, а то она зашла куда-то не туда. Ну а нарисовать украшение было не сложнее, чем своего боггарта.