– Тебе лучше знать, – развел руками Гейбриел.

– Может быть, мне вообще впредь ни с кем не знакомиться? – повысила голос Джоанна.

– Этого я не требую! – Гейбриел сделал глоток. – Как его зовут?

– Пол Гордон. Тебе это имя что-нибудь говорит?

– Нет, слава Богу! Надеюсь, ты будешь осмотрительна в своих отношениях с мужчинами и не дашь повода для сплетен, – бархатным голосом добавил он.

Джоанна оторопело уставилась за него и, поставив бокал на столик, возмущенно воскликнула:

– Поздравляю! Только что ты сам себя объявил королем двойного стандарта.

– Как прикажешь понимать?

– А так, что тебе самому не помешает быть более разборчивым в интимных связях! Газеты весьма красочно описывали твои многочисленные романы, – выпалила Джоанна.

– Кто верит сплетням бульварных изданий? – пожал плечами Гейбриел.

– Уж не хочешь ли ты убедить меня, что жил монахом все эти годы?

Он поморщился.

– Нет, разумеется. Но голодный рад любым крохам.

– Особенно если у него отменный аппетит, – дрогнувшим голосом добавила Джоанна. – Впрочем, мне нет дела до твоей личной жизни! Только учти: дама, которая займет мое место, скорее всего посмотрит на это иначе.

– Надеюсь, что так и случится. Я не перенесу еще одну безразличную жену.

– Жалкий лицемер!

Джоанна вскочила, до глубины души возмущенная несправедливым упреком. Не Гейбриел ли оставался к ней равнодушным и месяцами отсутствовал, даже не вспоминая о молодой жене?

– Не много ли ты себе позволяешь? – тоже вставая, раздраженно спросил он. – Придется преподать тебе урок хороших манер!

Гейбриел подошел к проигрывателю и выключил его.

– Сначала поучись супружеской верности! – парировала Джоанна.

– Не волнуйся, дорогая, – приторно улыбнулся Гейбриел. – Моя следующая невеста не будет иметь оснований для жалоб, можешь не сомневаться! Любовь творит чудеса!

И он по-мефистофельски расхохотался. Превозмогая душевную боль, Джоанна улыбнулась.

– Тебе виднее. Но, возвращаясь к Полу Гордону, хочу заверить тебя, что буду осмотрительна. Спокойной ночи!

Джоанна направилась к двери, но он догнал ее и больно сжал пальцами плечо.

– Послушай….

– Катись к черту! – резко обернулась она. – Убери руки!

В комнату внезапно вошла Синтия. Окинув разъяренных супругов саркастическим взглядом, она воскликнула:

– Боже мой! Это исключительно ваш поединок или мне тоже можно встрять в драку?

– Первый раунд закончился! – бросила ей Джоанна. – Я победила по очкам.

Она вздернула подбородок и вышла из комнаты, хлопнув дверью. Услышав издевательский смех Синтии, Джоанна припала к стене и бессильно уронила руки. От ее боевого задора не осталось и следа. Да и чего стоит одна победа, если война проиграна?!

Понурившись, Джоанна пересекла зал и стала медленно подниматься в свою одинокую обитель.

8

– Обойщик закончил работу, завтра привезут новую кровать, и я наконец поселюсь в коттедже! – сообщила на другое утро за завтраком Синтия, фальшиво улыбаясь Джоанне с другого конца стола. – Все вздохнут с облегчением, как я полагаю. Ну, а что ты на это скажешь, милочка?

– Тебе виднее, – лишенным каких бы то ни было эмоций тоном ответила Джоанна, как всегда просматривая утреннюю почту.