Судя по всему, это рабочие с заводов, артелей, жители окрестных поселков. Для них бар - место отдыха и приятного времяпрепровождения после рабочего дня. Пара кружек пива, приятная беседа, партия в бильярд, а потом домой. Видно, что конфликтов здесь не бывает или бывает, но мало.

    Я действовал по старой схеме. Нашел место, заказал пиво и нехитрую закуску (бутерброды, мясную и рыбную нарезку), попил, перекинулся парой фраз с соседями, ответил на вопросы (кто, откуда, где живешь?). А потом подсел к одной компании.

    Это были местные жители, рабочие с авторемонтных мастерских. Отработав дневную смену, они по привычке зашли в бар - посидеть, попить пива, обсудить последние новости.

    Новичка приняли доброжелательно, но сперва устроили небольшой допрос - кто? откуда? зачем приехал?.. Мера предосторожности, вполне обоснованная в такое тревожное время.

    - Ситаховка. Поселок под Палатинском. У нас там совсем туго!.. Народу нет, делать нечего. А в городе… - Я махнул рукой, вздохнул и глянул на собеседников. - Сами знаете.

    - Знаем, - кивнул один из них, седовласый мужчина лет пятидесяти. - Крепко вам досталось тогда. Сперва бомбардировка, потом бои…

    - Там что, сейчас вообще никого? - спросил второй. Этот был моложе раза в два. С каким-то унылым лицом и замедленными, усталыми движениями.

    - Ну почему никого?.. - вспомнил я то немногое, что знал о Палатинске.

    Бомбардировка двумя эскадрильями в восемьдесят седьмом, затяжные бои между частями Югорской республики и отрядами самозваного правителя области, решившего создать нечто вроде анклава. Применение гаубичной артиллерии, установок РСЗО. После двух месяцев боев от довольно приличного по размерам города мало что осталось. Обе стороны не хотели отступать. Палатинск - крупный железнодорожный узел. Кроме того, здесь были аэродром, нефтеперерабатывающий завод, теплоэлектростанция. А также несколько больших предприятий оборонного назначения, склады с военным имуществом… Лакомый кусок.

    - Почему же никого? - пожал я плечами. - Кое-кто живет. Слышал, есть планы по восстановлению промышленности. Опять же ТЭС хотят запускать… Но… Там ни условий для жилья, ни жратвы нет. Люди на своих участках копаются, тем и живут.

    Собеседники понимающе закивали.

    - А здесь хоть жить есть где. Да и город… После нашего поселка здесь все кажется роскошным. Вон кабаки, пиво, жратва… Огни горят, народу полно… Тоже хочу так… Мне бы только работу найти и угол какой.

    - С этим не проблема. - Седой пододвинул мне тарелку с бутербродами. - Работа есть, полно. Люди везде нужны. На бирже труда списками все стены заклеены. Ты делать чего можешь?

    - Да что скажут, то и буду.

    Я про себя порадовался невнимательности новых знакомых. Будь они понаблюдательнее, заметили бы и добротную по здешним меркам одежду, и отнюдь не оголодавший вид «погорельца». Может, скупое освещение не давало разглядеть меня, а может, и не особо интересовало, вру я или нет?..

    Так или иначе, но в компанию меня приняли. Я пил пиво, слушал разговор, иногда задавал вопросы и… мотал на ус.

    Посетители в баре менялись. Кто-то приходил, кто-то уходил. Время шло к полуночи, и зал был забит почти битком. Здесь в основном были завсегдатаи. Кто неподалеку жил или работал. То и дело звучали приветственные возгласы, шлепки рукопожатий, шутки и смех.

    К нашему столику тоже подходили. Здоровались с моими новыми знакомыми, о чем-то говорили.