- Приезжий, - объяснял Николай (седой). - Из-под Палатинска.

    - Работу ищет, - добавлял Никита (молодой). - Любую.

    - Ну, это не проблема! - успокаивали знакомые. - У нас на заводе слесаря требуются. И фрезеровщики, и токари, и грузчики.

    - Да и водители, - добавляли другие. - А вон у Сеньки Комара в артели электрики, наладчики, техники…

    - Платят прилично, карточку продуктовую дополнительно дают на детей. У тебя дети есть?

    - Нет, - смущенно качал я головой.

    - Ну да, молод еще!..

    - Карточки положены и тем, кто вахтовым методом работает. На военном заводе доплачивают и за режим.

    - На биржу ему надо, - говорил Никита. - Там и разберется.

    - А что на бирже?! - возражал кто-то. - Те же места! Я так думаю, лучше по знакомству идти, чем так… по направлению. Опять же свои люди, легче привыкнуть. И жилье подберут приличное, а не халупу какую, что руководство выделит.

    - А что, еще и жилье дают? - вполне искренне изумился я.

    - А как же! Дома стоят, квартир полно. В городе едва ли половина населения сейчас! Вот и заселяют. А будет желание купить - есть жилой фонд. Кредит дадут беспроцентный. И помогут с оформлением.

    Щедрые условия, надо признать. Впрочем, объяснения такой щедрости одно - заводам позарез нужны рабочие руки. Ибо вкалывать на производстве даже при таком «шоколадном» режиме далеко не каждый согласен. Кто-то отвык, кто-то нашел иное занятие, кто-то погиб, другие в армии. Труд женщин здесь используют только в определенных производствах - швейные, ткацкие артели, больницы и лазареты, детские сады, школы. К станку их не ставят и за баранку трактора и грузовика не сажают. Берегут.

    - Да, это здорово! - восхитился я. - Утром на биржу побегу. Выберу подходящее. Чтобы денег побольше платили! Надоело в нищете жить.

    Это замечание вызвало смех. На меня смотрели с интересом и снисхождением. Видимо, подобные стремления высказывались многими новичками.

    - На какие-то особые богатства не рассчитывай, - предупредил Николай. - Даже токари и слесари пятых и шестых разрядов получают около двухсот пятидесяти рублей. Вполне прилично. Хватает и на продукты, и на одежду… На себя и на семью. Но ничего лишнего он позволить не может. Машину, например… Даже инженеры не скоро машину купят. Хотя имеют и по три с половиной сотни.

    - Машину сейчас мало кто имеет, - вставил Никита. - Бензин - дефицит. Дизельное топливо и газ - дефицит, хотя и меньший. Да и личные авто могут забрать для армии. Хотя и заплатят по реальной стоимости.

    - Чтобы денег заработать, надо на границу ехать, - прогудел здоровенный мужик с могучими плечами и какой-то нереально-объемной шеей.

    Это был Данила - бригадир смены кузнечного цеха. Рост под два метра, силища необычайная. И при этом невероятно спокойный характер. Хотя, как успел шепнуть Никита, этот гигант во время уличных боев в городе успел повоевать. И пришиб какого-то гада голой рукой. У того голова ушла в плечи.

    - Там сейчас платят хорошо, - продолжил Данила. - Даже простым рабочим. По триста - триста двадцать рублей. А со специальностью - и по четыре сотни.

    - Ну да! - воскликнул его приятель - тщедушный парень с заросшей щетиной физиономией. - Платят! Да там легче пулю схватить, чем свои деньги получить. Это же верное самоубийство - лезть на границу!

    - Зато деньги! - почему-то вздохнул Никита.