- Хорошо. Аванс можете получить прямо сейчас. До отъезда свободны. Не опаздывайте.

    - Понял. - Я встал. - Благодарю.

    - Не за что.

    Я получил аванс - сто рублей, расписался за деньги, уточнил, где будет ждать автобус, и вышел из здания. Одно дело сделано! Теперь марш-бросок за установкой и обратно. И не мешало бы перекусить. Во рту со вчерашнего дня ни крошки…

    Посмотрев на часы, прикинул, сколько времени займет путь до деревни, и пошел к дороге. Надо спешить…

    Днем на улицах города было довольно много народу. Кто-то шел пешком, кто-то ехал на велосипеде. Ходили автобусы, лихо проскакивали перекрестки грузовые и легковые машины. Вторых гораздо меньше, чем первых.

    Патрульных немного. Ходят парами, сканируют глазами местность, о чем-то негромко переговариваются. К людям не пристают, документы не спрашивают. Да и не у всех они есть-то, документы.

    И все же я не рисковал лезть им на глаза. Даже имея в кармане предписание и контракт. Быстро миновал пару улиц, свернул на перекрестке, проехал на автобусе пять остановок и оказался неподаяеку от окраины города. Отсюда до пригородного поселка, где оставил установку, не больше пяти километров. Часа полтора туда, столько же обратно. И там минут тридцать. Итого - три с половиной часа. Плюс некоторое время на марш до биржи. В запасе останется еще час. Как раз поесть успею…

    Обратный путь в город вышел несколько более долгим, чем предполагая сначала. И баул - не пушинка, и тащить его не очень удобно. Благо уже возле самого города поймал попутку - грузовик с завода. Молодой парень кивком разрешил мне залезть в кузов и довез почти до самой биржи. Здесь в отведенной для новозавербованных рабочих комнате я и дожидался автобуса. Здесь же и перекусил. А потом, пока комната пустовала, успел проверить обстановку с помощью сканера.

    Результат вызвал недовольство. Ближайшая группа датлайцев покинула прежнее место и двигалась в направлении на юг. К основной группе. Туда же летела еще одна группа, из Южной Америки.

    Видимо, на совещание. Тема сбора понятна - обрыв связи с Датлаем. А вот что решат и как будут действовать эти «штирлицы» - вопрос. Единственное, что утешает, - никуда они с планеты не денутся! А так пусть летают и ездят на здоровье. До поры до времени…

    Автобус подали ровно в семнадцать ноль-ноль. Небольшой, с удобными откидными креслами и мягкой обивкой. Правда, изрядно полинялой. В него, кроме меня, загрузились всего двенадцать человек. Среди них я увидел того здоровяка и… Семена со своим дядей. Все-таки решили попытать счастья в погоне за длинным рублем.

    Семен при виде меня заулыбался, махнул рукой, приглашая сесть рядом.

    - Здорово, что вместе. А мы вот решили поехать.

    - А остальные?

    - Устроились здесь. Там, мол, риск слишком большой. А я думаю, какой риск?! Все нормально…

    - Не шуми, - одернул его дядя. - И языком зря не мели. Риск!.. Кабы не риск, таких денег не платили.

    Семен пожал плечами и подмигнул мне. Мол, пусть говорит. Мы-то знаем, что будет.

    Я поставил баул в нишу для багажа, сел рядом с Семеном, вытянул ноги и зевнул. Клонило в сон. Когда поворачивал голову к окну, посмотреть, как отъезжает автобус, поймал холодный взгляд сбоку. На меня с легким прищуром смотрел тот крепыш, что был в отделе кадров. Нехорошо так смотрел. Чего это он?..

    … Из диспетчерской станции ПСД Битрая и его команда не вылезали почти целые сутки. Двенадцать запусков, двенадцать попыток восстановить связь. Работа аппаратуры на износ в предельно допустимом режиме с максимальной подачей энергии.