- Нет связи! - разводил руками профессор. - Смещение координат, блокировка, сбой!

    - То есть восстановить связь сейчас невозможно? - звенящим голосом спросил Антон.

    - Нет.

    Профессор опять развел руками, избегая смотреть парням в глаза.

    - Мы даже не знаем, почему это произошло. Будем искать обходные пути…

    - А Артур?

    Битрая вздохнул, обвел взглядом землян и персонал станции. С трудом вытолкнул сквозь сжатые зубы:

    - До Артура нам сейчас не добраться.

    Это прозвучало как приговор.

    Работа не прекращалась всю ночь. Битрая велел перевезти на станцию часть аппаратуры из своей лаборатории и скомандовал смонтировать тестирующее устройство и анализатор прямо в зале, где стояла установка. Свободных сотрудников он усадил за компьютеры. Просчитывать бесконечные формулы и искать причину сбоя.

    Новистра, раздосадованный и взволнованный не меньше остальных, привез на станцию целый пакет тонизирующих и укрепляющих средств и ходил с помощником из кабинета в кабинет, заставляя каждого проглатывать по пригоршне таблеток. Всех, не исключая Битраю.

    Парни тоже не спали. Сидели в выделенном им особняке в огромной гостиной, пили вино и… молчали. Говорить никому не хотелось. Да и не о чем было.

    Работу по блокировке временно приостановили.

    Утром Битрая сам приехал к парням.

    - Связь пока не восстановили, - с порога объявил он. - Но одну из возможных причин сбоя нашли.

    - И?..

    - Дело в нашей аппаратуре. Той, что мы ставим в секторе. Она создает фоновое излучение, которое влияет на связь между мирами. Чем больше миров «закрыто», тем сильнее фон.

    Это было так неожиданно, что парни растерялись. Выходит, сами себе напакостили!..

    - То есть, - запинаясь, выговорил Марк, - чтобы вернуть Артура, надо отключить аппаратуру блокировки во всех «закрытых» мирах?

    - Не факт, - устало покачал головой профессор. - Во-первых, такая операция - дело опасное. Мы рискуем открыть сектор. Неизвестно, как далеко продвинулся противник в своих изысканиях. Так можно потерять все, что с таким трудом завоевали… И во-вторых. Фоновое излучение - только одна из причин сбоя. Возможно, связь восстановить не удастся даже после отключения блокировки.

    - Что же делать?

    - Ждать. И искать пути обхода этого чертова излучения. Над чем мы сейчас и трудимся.

    Толик, до этого ходивший вдоль стены, впечатал кулак в ладонь и развернулся к Битрае.

    - Профессор. Сейчас не до теоретических изысков! Наш друг - один против двух десятков датлайцев. В нестабильном мире, где в любой момент можно сложить голову. Какие, к черту, опасения?! Какое ожидание? Его вытаскивать надо.

    Битрая опустил голову и заметно покраснел. Вольно или невольно землянин обвинил его в намеренном затягивании операции. Черт возьми, это было неприятно!..

    - Все, что можно сделать в этой ситуации, мы делаем, - сказал профессор, старясь говорить ровно, без эмоций. - И если бы дело было только в блокировке, мы бы уже снимали ее. Но причин тут несколько.