— Лучник поинтересовался, как долго мы будем находиться в укрытии. Я объяснил, что ровно в одиннадцать двадцать три утра наше окно закроется и что всем нужно быть здесь, чтобы пересидеть до девятнадцати ноль две. Но он заверил, что разведает окрестности и до двадцати трех минут двенадцатого обязательно вернется назад. Я не стал его удерживать.

— Давно он ушел?

— Минут пять назад. Тоннель, ведущий под землей к казармам и складам военного городка, обрушился, я проверял. Так что единственный путь в лагерь — по поверхности…

— Бедлам с ним? — уточнил я важную деталь.

— Нет, — отрицающе помотал головой профессор. — Люди устали, и все пошли спать в меблированный уровень. Пока есть возможность, нужно набираться сил, а что в этом смысле может быть для человека лучше сна.

— Это уж точно. Силы во сне могут вырасти до неба, мне ли не знать. Пусть отдыхают, на здоровье, могу только позавидовать. У меня со сном другие отношения.

— Да, я прекрасно помню, что… э-э, некоторые тела не нуждаются в привычном отдыхе, — согласился со мной профессор.

— Да, некоторым телам лучше расстаться с кое-какими привязанностями… Мне сон не нужен, а вы-то чего не ложитесь? — Стартанув, я зашагал к разомкнутым, сейчас лишь чуть приоткрытым воротам.

— Да вот все жду, когда вы вернетесь из оружейных, и…

— Это потом, — жестко обрезал я попытки остановить меня. — Все потом, и послание Вождя, и все планы по поводу Ментора. Я готов буду выслушать несколько позже.

— А что вы хотите делать сейчас? — не унимался доктор Сноу, увязавшись за мной.

— Сейчас я выберусь наружу, — просто пояснил я ему, — и так же, как Лучник, осмотрю окрестности.

— Но зачем вам это нужно? — удивился ученый муж.

— Это же… элементарно, доктор! Всегда хочется более достоверно знать, что в округе творится, вы же не хотите, чтобы нас поджидала какая-нибудь очередная западня, как только мы решимся покинуть это чудное укрытие.

— Не морочьте мне голову! — неожиданно взбеленился Джастин Сноу. — Вы явно что-то задумали, просто не хотите ставить меня, командира, в курс дела!

— Бросьте, профессор, вы слишком подозрительны, — иронично отверг я обвинения. — Уверяю вас, все мои действия обусловлены только соображениями безопасности. А безопасность в Ареале прежде всего.

Сноу только отмахнулся, не веря ни единому моему слову, но я, не обращая внимания на его жест, продолжил:

— К указанному времени я обязательно вернусь, и тогда мы продолжим этот весьма содержательный разговор.

— Возможно, я действительно не прав, — изменил тактику Сноу, — считая осмотр окрестностей делом второстепенным, но я совершенно не понимаю, зачем этот осмотр делать вдвоем? Ведь Лучник уже…

— Я всегда доверяю только самому себе, — остановил я речь ученого. — И если вы забыли, напомню, проводником основной группы являюсь именно я.

Ничего больше не объясняя, я спешно покинул подземный бункер и отправился искать Лучника, оставив внутри научника, надоедливого и нудного, как и все они.

— Я буду ждать вас и открою дверь, когда вы вернетесь. Только умоляю вас, не задерживайтесь, — успел сказать мне Джастин Сноу на прощание.

А вот задерживаться-то я как раз и не собирался.

Оказавшись снаружи, я решил, что анализировать ситуацию нет смысла, сталкер мог выбрать любое направление. Решив оставить логику в покое, я первым делом предался собственным ощущениям.