…Неожиданно я отчетливо подумал:

«Так это же и есть игра, по сути, а сам я нахожусь по эту сторону экрана и контролирую действия игрока на расстоянии!»

Это напоминание, при всей его очевидности, явилось для меня чуть ли не откровением. Оно почему-то окрылило, и я ринулся вперед с новыми силами. Надеясь, что не болваны мы все-таки. Ни управляющий я, ни тот Другой, рвущийся к цели по ту сторону экрана реальности.

Хотя — время покажет, кто есть кто.

Вскоре и этот туннель закончился, и я вырвался в очередной грот. Здесь радиально сходилось множество подземных тоннелей сообщения. Причем в большинстве из этих туннелей были проложены железнодорожные колеи: полотна, шпалы и рельсы.

Я прикинул, что до каменного свода огромной пещеры примерно метров двадцать, а до противоположной стены метров триста. Боковых стен я не видел, но здесь и так было где разгуляться. Судя по всему, здесь раньше был какой-то подземный железнодорожный узел, по крайней мере, застывшие поездные составы и брошенное погрузочно-разгрузочное оборудование — подтверждали эту версию. Но думать обо всем этом было некстати, тем более что меня уже заметили и из ближайшего вагона уже посыпались обращенные адепты. Не раздумывая ни секунды, я выстрелил из трофейного ракетомета прямо в толпу врагов, после чего поспешил в укрытие.

С первой группой нападающих было покончено, но противник изменил тактику. На этот раз меня ждали снайперские гнезда, расположенные в дальних углах огромной пещеры. Снайперы стреляли одиночными из тяжелых импульсных ружей, ими простреливался практически весь объем пещеры, но я уже засек расположение ближайших ко мне стрелков. Уничтожив первую снайперскую точку из многоствольного импульсомета, я сразу образовал слепое пятно, в котором тут же и обрел временное укрытие. Быстро перезарядившись, на мгновение выглянул из своего укрытия и тут же снова спрятался. Еще один снайпер сразу выпустил огненный заряд из своего ружья, но я уже был вне досягаемости. Вычислив, таким образом, вторую точку, я, не показываясь из укрытия, по памяти выпустил ракету в каменный свод и с грохотом обрушил огромные глыбы на голову стрелку.

Раздавив его, получил возможность продвинуться еще на несколько десятков метров. Не теряя времени, устремился вперед и наткнулся на третье гнездо снайпера. Стрелок замешкался на миг, я был быстрее и расстрелял его в упор из своего импульсомета. Но, одержав небольшую победу, мне пришлось отступить, потому что мутировавшие твари, похожие на обычных собак, но с чешуей вместо шерсти, кинулись на меня одновременно с трех сторон.

Попятившись назад, я на миг открылся для стрелков и получил импульс в грудь, отбросивший меня на спину. В районе солнечного сплетения, обозначившись дымящимся металлом брони, зияла дыра размером с кулак. Сквозное ранение срасталось у меня на глазах, но чешуйчатые псы уже спешили разрывать меня на части. Отбросив основное оружие, я выпростал «Серп» и воткнул его в грудину первой твари. Мутант, коротко взвизгнув, наскочил всей своей массой на смертоносное жало. Ранение отобрало у меня немало сил, но мутная псина отдала мне свою энергию. Не знающее пощады смертоносное жало моего «Серпа», выпив жизненную силу монстра, незамедлительно передало ее мне, восполнив утерянную на регенерацию энергию.

Все произошло в одно мгновение, а следующий пес-выродок тоже напоил меня Силой… Тварей вокруг было слишком много, и я уже напоминал облепленного охотничьими собаками медведя. Раскидав огромных мутировавших псов, как щенков, я в бешенстве схватился за импульсомет.

— Твар-ри!!! — орал я, сам взрыкивая не хуже пса, и расстреливал, расстреливал чешуйчатых псин в упор. — Монстр-ры!!!

Разозлившись не на шутку, я сметал шквальным огнем атакующих выродков так энергично, что вскоре от собак-мутантов остались одни воспоминания… Но паузу сделать не пришлось.