— Понимаешь, с мифами такая штука, — перебил меня Вождь, — в любой момент может выясниться, что они основаны не на домыслах, а на самых что ни на есть реальных фактах. Ментальные Воины Ареала, для краткости прозванные Менторами, существуют, и это факт, посвященными людьми сомнению не подвергающийся.

— Ну, пусть будет так, хм, — снова хмыкнул я скептически, — и что с того?

— Я понимаю, — парировал Вождь, — что ты помышляешь исключительно о мести. Но и ты должен наконец-то понять, что у игры, в которую ты сам себя уже втянул, есть только один вариант успешного окончания. Исполнить то, что от тебя требуется, и любое сопротивление предстоящей миссии породит разве что лишние страдания.

— Не трави душу, и так тошно, — честно признался я.

— Сам виноват. Сначала ты ошибся на границе, — несмотря на мою просьбу, тем не менее Вождь продолжал ковыряться в моей открытой сердечной ране, он и не собирался меня щадить. — Ты же почуял тогда, что нужно бы подождать до рассвета, а нет, захотел проскочить побыстрее, скорей вернуться к своей любимой, за что и был наказан по высшему разряду. Но еще страшнее наказал самого близкого человека. Когда ты попал в госпиталь и едва не подох, она отчаялась, ведь давала тебе клятву не ходить больше за Периметр, никогда не ходить. Но какие-то деятели пообещали ей помочь. Они предложили выкупить тебя из тюрьмы, подстроив фиктивную смерть. Это реально возможно, не ты первый в переплет попадал, но такая комбинация требовала больших денег, чтобы проплатить все звенья коррумпированной цепочки. Ради них твоя самоотверженная женщина решилась вспомнить былые подвиги, подрядилась на правительственную службу и ушла в рейд, чтобы погибнуть в невадском Ареале…

— Вождь, ты собрался перечислять все мои смертные грехи?!

Я едва сдержался, чтобы не заскрежетать зубами… или не выхватить нерв-обрез, чтобы превратить старика в комок плоти, визжащей от нестерпимой боли.

— Однако ей удалось совершить настоящий подвиг. Она успела доставить и передать за пределы шестого Ареала уникальный предмет силы. — Вождь, зачем-то задавшийся целью проковырять меня через рану насквозь, совершенно не боялся моих возможных реакций и беспощадно продолжал: — Так называемый Поитель Душ, ритуальный нож древних. Тысячами душ за многие столетия напоил этот нож жертвенный алтарь. Но был утерян, и многие годы о священном ноже ничего не было известно, так как его надежно хранила толща земли. Когда здесь появился Ареал Визита, еще тот, маленький, первоначальный, Поитель Душ оказался на его территории, и пораженная воцарившейся абнормальностью земля исторгла нож… Долго объяснять, почему, но знай — с помощью этого наследия древних можно убить Ментора. И так уж распорядилось сущее, что на данный момент только ты способен совершить это. Твоя женщина, получается, именно тебе передавала орудие истинной Силы.

— Только я?!! — поразился я. Искренне, неподдельно, без всякой иронии.

— Пока что обнаружили лишь тебя. Ты бы видел, как они ликовали. Ты ведь совершенно случайно попал в армейский госпиталь, сталкер, и данные твоего полного медицинского обследования не должны были оказываться в базах данных Пентагона… Кстати, ваши ученые без наследия наших предков не сумели бы создать защиту, приближенную к идеалу. Другой дарует тебе возможность добраться в нужное место и там исполнить предназначение… И вот, получив средство противостоять почти любым проискам и выпадам окружающего мира, на данный момент самое совершенное из возможных средств, ты стоишь здесь и вопрошаешь меня: и что с того?.