— Вы процитировали почти правильно. Но так предстоит поступать везде, только не вблизи территориальных вод государства — члена НАТО, — с лучезарной улыбкой сообщил собеседник.

— Товарищ капитан третьего ранга, — обратился Макаров, сдерживаясь из последних сил. — Разрешите вопрос.

— Пожалуйста.

— Вы когда-нибудь в автономке были?

— На флоте у каждого свои функциональные обязанности, — казенно улыбнулся сухопутный моряк. — Мы на берегу, вы — в море. Мы со своими обязанностями справляемся, а вот вы, как я понял, нет. Грамотный командир, а тем более подводник, должен знать все инструкции и всю документацию наизусть… Чтобы все это ис-пол-нять. Понятно? — Закатив значительную паузу, он неожиданно скомандовал: — Присяга!

— Что — «присяга»? — не сразу понял Макаров.

— Текст присяги. Наизусть. Можете — сразу, без запинок и без подсказок? Не можете. То-то, — прозвучало с интонациями последнего, убийственного аргумента. — Теперь понятно, почему у вас люди гибнут. Сами и виноваты…

Командир «К-513» посмотрел на собеседника тяжело, исподлобья — тот не выдержал взгляда и отвернулся к стене.

— Жаль, что ты со мной никогда в автономку месяцев эдак на шесть не ходил, — мечтательно прикинул Морской Волк. — Я бы тебе, сукиному сыну, к яйцам шкертиком якорную мину привязал — и за борт. Где-нибудь вблизи территориальных вод государства — члена агрессивного блока НАТО.

В мгновение ока визитер превратился в памятник всем погибшим береговым капитанам. Лицо побледнело, ноздри раздулись, и он, медленно поднявшись, приблизился к Макарову.

— Я требую оградить меня от подобных выражений!

— Я бы тебя, козла, хорошей решеткой от нашего флота оградил! — не выдержал подводник.

— Ты за это ответишь… — зловеще прошипел гость. — Ты хоть знаешь, кто я?..

Но тут на погон его опустилась железной твердости ладонь, и кителек гостя мгновенно стал ему тесен.

— Смирно, младший по званию! — рявкнул Морской Волк так звучно, что стакан с зубной щеткой, стоявший в тумбочке, жалобно звякнул.

Кап-три судорожно сглотнул слюну, но тем не менее повиновался.

— А теперь — пошел на хер отсюда. Повторить, куда идти, или понятно? Ат-твета не слышу!

— Понятно… — штабист отозвался униженным блеянием.

— Товарищ капитан второго ранга!

— Товарищ… капитан второго ранга, — младший по званию испуганно заморгал, и казалось, из его огромных бесцветных глаз сейчас потекут слезы.

— Приказ понятен? Исполнять! Что надо ответить? Ну?

— Есть… — скривленными от обиды губами прошептал гость.

— На месте… Кру-у-угом!.. Шаго-о-ом марш!..

Морской Волк ни на секунду не пожалел о своем поступке. Ни тогда, ни тем более потом. Подплав вообще приучил его относиться к жизненным неприятностям стоически и по возможности с юмором. Хотя смеяться было особо не над чем… В свете ЧП и беседы с подшакальником лучшим исходом для Макарова стало бы понижение в звании и должности с дальнейшим переводом куда-нибудь в Совгавань, худшим — увольнение из флота с возбуждением уголовного дела. Тем более что униженный и смертельно оскорбленный в лучших чувствах штабист теперь наверняка шуршал по всем инстанциям, как крыса по трюму.