– Правду говоря, вы играли свою роль вполне естественно, – усмехнулась Кира, оглянувшись на него. – Наверное, в вас все же есть что то… ну, скажем, аристократическое.

– Ах вот как! – шутливо возмутился Шандор. – Разве так должна утешать меня кузина? Но что это там? – вдруг воскликнул он, и Кира, вздрогнув, обернулась. В конце тоннеля показался свет, который двигался в их направлении.

– Возможно, – медленно произнес Шандор Карпатан, – люди Налдоны проникли и сюда. Или же это один из наших предков возвращается, чтобы попугать повстанцев, завывая и ухая в коридорах дворца.

Как он может говорить так спокойно? Кира нервно рассмеялась.

– Если так, то я в безопасности. Ведь это вы свергли с престола последнего короля из клана Руби.

– Вы не пострадаете в любом случае, – Шандор сделал шаг вперед, заслоняя собой принцессу. – По крайней мере, насколько это будет зависеть от меня. От души надеюсь, что их там не слишком много.

Свет приближался, и Кира видела, как напряглись под черной рубашкой мускулы Шандора. У нее перехватило дыхание. Стены узкого прохода словно давили на нее. Кира подумала, что они с Шандором напоминают сейчас загнанных в угол крыс.

И тут свет впереди замер. Несколько минут тишины показались Кире вечностью.

– Отойди от нее, Карпатан, или я снесу тебе голову!

Голос Зака!

Сердце Киры часто и сильно забилось. Оттолкнув Шандора, она бросилась к Заку Деймону.

– Все в порядке, Зак! Со мной все в порядке!

Сначала он непонимающе глядел на нее круглыми глазами, затем крепко сжал плечи принцессы и сказал, ухмыльнувшись:

– Напомни, чтобы я обучил тебя на досуге тактике ведения боя. Одно из главных правил: если тебе угрожают снести голову, не надо бросаться в объятия противника. Очень плохой прием.

– Правда? – Зак был таким большим, таким сильным, и главное – он был здесь, рядом! – Но ты ведь угрожал не мне, а Шандору.

– В темноте я мог промахнуться, – Зак выпрямился и остро глянул на Шандора. – He двигайся, Карпатан. Поло держит тебя на мушке. Он ничего не сделал тебе, Кира? \

– Нет, конечно, нет. Налдона хотел убить меня, но Шандор спас мне жизнь.

– Все мои старания могут оказаться напрасными, если мы не отложим объяснений на потом и не выберемся отсюда как можно скорее, – нетерпеливо заметил Шандор. – Возможно, Налдона уже поднял тревогу, и его люди прочесывают все вокруг.

Зак снова оглянулся на Киру.

– Карпатан замешан в заговоре?

– Да, но это не… – Кира запнулась. – В общем, я доверяю ему. Нам некогда сейчас выяснять все это, Зак. Налдона хочет получить мою голову на блюде, – она вымученно улыбнулась, – а я вовсе не уверена, что смогу держаться на гильотине так же достойно, как Мария Антуанетта. Лучше обойтись без этого.

Отпустив Киру, Зак осветил фонарем лицо Шандора.

– Хорошо, Карпатан, мы поверим тебе. Но если попытаешься завести нас в ловушку, обещаю: на блюде будет лежать твоя голова. Пойдемте, – резко развернувшись, Зак направился туда, откуда пришел.

Кира пошла рядом с Поло, с интересом глядя на странное оружие у него в руке.

– На автомат не похоже, – заметила она. – Именно этим ты собирался снести нам головы, Поло?

– И обязательно снес бы, – кивнул цыган. – Это огнемет.

Глаза принцессы удивленно расширились.

– Ты охотишься с огнеметом?

– Нет, это его друзья охотятся с такими штуками, – Поло кивнул на Шандора.