– Разве не лучше стать большей, чем оставаться меньшей? – голос его прозвучал странно спокойно. Так он говорил во время их первого путешествия.

Рот Симсы искривился, она вызывающе плюнула, хотя он мог и не увидеть этого, так как девушка сидела спиной к нему.

– Не говори о милостыне, пока не наденешь лохмотья нищего, – повторила она старинную поговорку. – Я знаю только, что иногда я одно, а иногда – совсем другое, – и Симса чуть повернулась, чтобы посмотреть туда, где чужеземец лежал на постели из листьев, сложив руки под головой, чтобы немного приподнять ее.

– Она… я… посадила этот ваш флиттер. Она… я… присоединилась к обитателям долины, и мы вместе послали смерть на твоих людей, на тебя. Ты по‑прежнему выступаешь в ее защиту?

– Однако ты пошла искать меня, и если бы не ты, я был бы мертв. Зачем ты спасла меня?

– Наверное, у нее имелась причина.

– Значит, не у тебя, а у нее?

Он буквально вырывал у нее правду.

– Пусть будет по‑твоему, звездный человек. Да, это я пришла за тобой. Слишком много было в прошлом, чтобы я не постаралась спасти тебя. Мы вместе прошли необычными путями.

– Верно. А теперь идем другими, кажется. Ты знаешь, флиттер будут искать. Не знаю, насколько хорошо хранит песчаная река то, что в нее погружается, но флиттер будет посылать сигнал. На нем установлен маяк.

Симса кулаком ударила по колену.

– Твой лейтенант очень хорошо знает, чего хочет.

– Но что ты узнала? Что заставило тебя так поступить? – Том осторожно сел. – Ты говоришь, офицеру ты была нужна ради его целей, и что Грита хотела…

– Отделить плоть от костей и понять, почему я – это я, да! Я тебе говорила, что меня поместили в каюту, где за мной подглядывали, там можно было даже проделывать опыты. Она, Древняя, без труда с этим справилась. Они видели… галлюцинации. Скажи мне правду, космонавт. Если ты отвезешь меня к закатанам, они обойдутся со мной лучше?

– Они так не действуют.

– Ха! – девушка ухватилась за его слова. – Но все равно, пусть по‑другому, они стали бы изучать меня!

– Они попросили бы тебя поделиться своей памятью…

– Память для кладовой. Посмотрим… – Симса опустила жезл на колени и чуть откинулась. – Что им нужно? Мои собственные воспоминания – о жизни в Норах – им не нужны. Они вызвали бы другую, усилили ее, подкормили, укрепили, пока не жила бы только она одна, а я нет. Разве не так?

– Чего ты тогда хочешь? – спросил он в свою очередь. – Хочешь снова оказаться в Норах, отказаться от всех этих чудес и свободы…

– Нет! – девушка снова сжала руку в кулак и сильно, до боли ударила по земле. – Но ты… ты даже не можешь догадаться, каково…

А правда ли это? На мгновение ее снова охватил вливающийся‑выливающийся поток смены личностей, как в том забытом храме. Тепло разлилось по телу.

– Или… – послышался шепот. – Иди… будь единой!

Слишком легко… сдаться было бы слишком легко. Но что дальше? В Симсе жили все страхи жительницы Нор, они отогнали это мягкое тепло. Она больше никогда не будет прежней, но тем более не станет добычей, за которую стоит побороться.

– Засферн поймет, – голос Тома доносился до нее приглушенно.