– Быстро убивающая чума? Какого рода?

И снова ее мысли сделали неожиданный скачок. Она уронила подвесок обратно и махнула рукой в сторону стражника.

– Ты говорил о воздухе, который может нести отраву там, где пользовались вашим оружием. Чума!

– Да! – он быстро вскочил на ноги и снова повернулся к Симсе. – Давно была эта чума?

Жители Нор не ведут счет времени, им это ни к чему. Один сезон идет за другим. Известно, что то‑то или то‑то случилось в год наводнения, когда Хамел и его жена утонули, или в сезон, когда Воровская Гильдия взяла к себе Рухо – так вспоминают жители Нор. Гильдии считают годы, но Симса не знала их счета. И она пыталась вернуться к тому сезону, когда этот тощий человек приходил к ним в последний раз. Это был торговец самого низкого ранга, дохода которого хватало лишь на еду ему и его команде из двух парней, таких же голодных и нищих, как и он сам, и на путешествие – если повезет. Она стала считать по пальцам.

– Трэг пришел двенадцать сезонов назад. Он нашел на реке умирающего человека пустыни. Он подождал пока тот умрет, и затем взял все, что у того было. Но… – Симса нахмурилась. – Старуха сказала, что это проклято. Она заплатила ему, но велела больше ничего не приносить. Она много раз завернула вещь и велела мне закопать ее под камнями. Это было что‑то вроде кувшина. Я помню, она спросила Трэга, от чего умер человек пустыни, а затем разозлилась и сказала, что это был дьявол, и что он, бесспорно, возьмет и Трэга. И он убежал и с тех пор больше не появлялся.

Первое и главное правило жизни – ни о чем не спрашивать старуху – Симса усвоила так, что даже не помнила времени, когда его не знала. И теперь она раздумывала над тем, что тогда случилось: Трэг, мертвый человек из пустыни, разговоры о том, что в последующие сезоны люди пустыни не появлялись – все вместе сложилось в один узор.

– Двенадцать сезонов назад, шесть наших лет, – сказал Том как бы про себя.

– Этот народ пустыни мог наткнуться на радиоактивные обломки, разграбить их…

– Значит чума, была того же рода, что убила в давние времена твой народ? Но ведь здесь не было войны.

– Правильно, твой народ не воевал. Но два врага, два корабля, один из которых охотился за другим, были так захвачены страхом, или необходимостью мщения, что пустили в ход последнее оружие – катастрофу, и это сработало, клянусь мудрецами Девятого Круга, это сработало!

– Но то, что ты нашел, не было космическим кораблем.

– Нет. Но этот корабль мог появиться из настоящего космического корабля, чтобы вывозить выживших, преследуемых людей.

– А кто же теперь стоит здесь? – Симса указала сначала на одного, потом на другого мертвеца. – Зачем их так поставили? Я думала, что это стражи. Если они умерли от чумы или в борьбе убивали один другого, почему же они все еще стоят тут, каждый перед каким‑то проходом? Так стражники Гильдии стоят перед дверью, в которую никто, кроме высших, не может войти.

Том повернул голову, медленно оглянулся и оглядел неподвижные, закованные в металл, тела.

– Ты права, – задумчиво сказал он. – В том, что они так поставлены, есть что‑то очень целесообразное: может, они как стражи, а может, и по другим причинам.

– Эти люди из твоего народа? Ты можешь сказать?

– Нет, – решительно ответил он, – это воины. После разрушения, постигшего мой мир, наш образ жизни изменился. Мы пошли по другому пути и не вели войн. Если мы убиваем, – он вздрогнул и лицо его стало мрачным и как бы постаревшим, – если мы сознательно отнимем жизнь, если только мы не спасаем жизнь себе или другому – в нашем мозгу срабатывает команда, и мы умираем, потому что мы больше не люди!

Она не вполне поняла, что он имел в виду, но осознала, что это страшно.