Симса вытянулась и повернула голову, чтобы видеть линии узора на стене. Она искала символ, связанный с другой Симсой, но его, похоже, не было здесь, во всяком случае, в той части стены, которую она видела. Затем щелчки внезапно прекратились и Симса повернулась к инопланетнику. Он поднял ящичек с посланием и сидел в глубокой задумчивости.

– Что он тебе сказал? – молчание тянулось слишком уж долго, а она хотела знать. Может быть, в этих щелчках был секрет того, что было для нее всего важнее.

– Он обнаружил, что его преследуют. Он сделал находки… Эрт… Предтечи… А затем увидел корабль. И было достаточно ясно, что это, по– видимому, потерпевший крушение военный корабль. Он радиоактивен, но брат подумал, что излучение не слишком сильно, и человек нашей расы может обследовать обломки. И он нашел признаки того, что здесь до него побывали другие. Во всяком случае, тут были люди пустыни: он нашел два их трупа. И,

– Том сел на пятки, сплел пальцы и поворачивал их внутрь и наружу глядел наверх, будто производил какой‑то призывающий удачу ритуал, – он так же нашел признаки, что здесь приземлялось несколько меньших кораблей – и недавно. Недалеко отсюда был лагерь. Место встречи людей из этого мира и приезжих. Джеки! – Последнее слово вылетело как взрыв.

– Кто это такие – Джеки? – Она привстала. Подумать только – узнать все это из щелчков! Впрочем, это тоже вещь звездная, звездных людей, так что, видимо, это правда.

– Преступники, – ответил он. – Вроде ваших пиратов на море. Такие же есть и у нас на звездных дорогах. У них могла быть возможность разграбить этот военный корабль и, наверное, они это сделали, если ценность его была достаточно высока. Они были и ушли, оставив маяк вроде этого, – он показал на светильник, – но другого рода: его может услышать корабль, для которого он поставлен. Возможно, что у них не было достаточно оборудования, чтобы начать рыться, или они нуждались в помощи, или… – Том махнул рукой, словно тут были тысячи причин для такого визита и обещанного возвращения. – Раз маяк остался, значит, они предполагали вернуться.

– Но они могли оставить себе то, что найдут, при чем же тут Гильдия?

Том покачал головой.

– Тот лагерь, что нашел мой брат, остался сначала от людей этого мира

– тут были посетители и кроме нас. А затем, несколько сезонов назад, они встретились с Джеками и хорошо знали, что лежит здесь. Но сами они не могли взять его.

– Если они, скажем, Лорд Афаллен, знали, – Симса начала догадываться, подгонять одну деталь к другой, – почему же твоему брату позволили прийти сюда? Он инопланетник, он сразу понял, что эти обломки корабля – плохая штука. Они легко могли убить его еще до того, как он добрался до Холмов…

– Они не смели сообщить о смерти инопланетника, пусть даже произошедшего от несчастного случая, но близко от их территории. Мой брат – не простой человек, он из Лиги, и Патруль следит за всеми нами, в особенности когда мы ищем остатки предтеч или вещей Х'Эрт. Можешь ли ты понять, Симса? Дело не в истинной стоимости куска сломанного камня или этого, – он показал на браслет, – мы разыскиваем все, что можем узнать, мы обязаны сделать это! Мой народ сам распространился с Эрта так много сезонов назад, что и не сосчитать. Мы нашли миры с другими живыми существами – некоторые были чужды телом, но еще более чужды разумом. Были и достаточно близкие нам, чтобы мы могли породниться с ними. Другие миры не имели жизни, однако, там были разрушенные города, странные машины, тайны, оставленные разумными существами. Мы должны, обязаны изучать все, что можем, потому что много, очень много мощи поднимается среди звезд, а затем падает.