Приборная панель древнего генератора слегка пугала. На ней было множество измерительных приборов, допотопных манометров, каких-то разноцветных лампочек. Сверху я даже разглядел название этого генератора: “Абенторн 2000С”.

Выжав большую красную кнопку до предела, мы стали свидетелями того, что ничего не произошло.

-О! – удивился я.

- Макс? Так и должно быть? – спросил Скат, после того, как кнопка была выжата ещё несколько раз.

- Нет! Не должно.

- А почему тогда ничего не работает??

- А пёс его знает. Ты состояние этой махины снизу видел?

- Ну да. Ржавое всё, окислившееся.

- Не удивлюсь, если внутри что-то рассохлось или отвалилось. Или крысы погрызли. Вот и результат.

- Да? Это хреново. А ты точно всё правильно сделал?

Я не ответил. Потому что именно в этот момент, мне на глаза попалась ещё одна тусклая алюминиевая табличка. На ней, судя по всему, была выбита инструкция, отвечающая за запуск агрегата.

Этот генератор приводился в действие иначе. Возгорание топлива происходило не от электрической искры.

- А! Я понял! – воскликнул я, хлопнув себя по лбу.

- Что понял?

- Сейчас всё будет. Погоди!

Я бросился осматривать пол вокруг генератора.

- Если ты скажешь, что именно ты ищешь, мы сделаем это значительно быстрее.

- Нужны пусковые патроны!

- Чего?

- Это такие продолговатые стальные колбы. Возможно, медные или латунные. А, вот!

Под ногами, в нише, за генератором, стоял рассохшийся деревянный ящик с какими-то длинными стальными сигарами.

- Это они и есть? – Скат взял одну, повертел в руках. Затем понюхал, положил обратно.

- Ага! – я почти разобрался, где у пускового патрона мембрана, закрывающая содержимое.

- И как эта ерунда работает?

- Ну, если меня не подводит память... То, при ударе, вот по этому выступу, происходит быстрая химическая реакция. Патрон вспыхивает изнутри и пламя, прожигая мембрану уходит вниз по направляющей. Направляющая спускается прямо в камеру сжигания. Топливо вспыхивает и вуаля – да будет свет.

- Это в теории?

- Ну да. Где я, по-твоему, ещё такое древнее чудо техники могу потрогать и случайно запустить?

Скат промолчал.

- Ну что, попробуем?

- Да. Только, ты ничего не чувствуешь?

- Чувствую! Керосином несёт!

- Это там! – Скат ткнул стволом в открытый люк.

- Вот чёрт!

Я прыгнул внутрь, быстро прополз вперёд, и за первым же поворотом увидел источник типичного запаха – шланг был дырявым, причём сразу в нескольких местах. Там и тут капал керосин.

- Ну, что там?

- Тут? Ну, если мы и запустим его, есть шанс того, что тут всё взлетит на воздух.

- Ого! Топливо что ли протекает?

- Ну! Хотя, может и не рванёт. Вроде течёт только шланг, а внутри всё нормально. Открытого источника огня вроде нет.

- Будем пробовать?

- Конечно, будем. Куда нам деваться?

Я вставил пусковой патрон в специальную капсулу. Закрыл крышку. А затем снова выжал красную кнопку.

Щёлк!

И ничего.

- Да твою же мать! Какого чёрта? – не сдержался наёмник.

- Может патрон отсырел? Попробуем другой.

Попробовали. Ситуация повторилась.

- Ещё один? Или всё безнадёжно?

- Давай.

Покопавшись в ящике, на самом дне, я нашёл патрон, который был ещё в масле, обернутый в тонкую бумагу.

- Вот. Этот должен сработать. Если нет - то нет.

Процесс повторили снова. Только в этот раз Скат не стал уходить в противоположный конец пещеры.

Внутри патрона глухо хлопнуло. Брызнули искры. А затем, в глубине генератора что-то загудело. Зашумело. Под крышкой-колпаком что-то начало вращаться. На панели управления творилось что-то странное – все стрелки на контрольно-измерительных приборах скакали туда-сюда.