— Ты, правда, хочешь, мама, чтобы с нами жил Бенедикт? — Они прощались у ворот больницы. — Ты и спать будешь с ним?

— Послушай, малыш. — Урсула взяла сына за руки, присела на корточки и смотрела на Алекса снизу вверх. Только маме разрешалось называть его малышом. — Бенедикт — хороший парень, но ему тяжело и очень одиноко. Его мама, папа, братья и сестры живут очень далеко, в рыбацкой деревушке под Марселем. В Париже у него никого нет, но ведь кто-то же должен поддержать Бенедикта? Если бы с тобой случилось то же, что и с ним, тебе было бы приятно, что ты кому-то нужен и дорог?

Алекс кивнул, но спросил снова:

— Ты будешь спать с Бенедиктом в одной постели?

— Для начала нужно, чтобы я выдержала операцию, малыш.

— Если не выдержишь, уйдешь к папе на небо?

Мама вздохнула.

— Вот об этом я и хотела поговорить с тобой.

— Мамочка, об этом мы говорили много раз. Ты мне лучше скажи, ты будешь спать вместе с Бенедиктом?

— Хороший вопрос для восьмилетнего благочестивого мальчика, — сказала я. — Извини. — Я прикрыла рот рукой, не сумев вовремя проконтролировать зевоту. — Мне действительно интересно. Очень трогательная, симпатичная история.

— Да куда она так гонит! — вдруг воскликнул Алекс.

Мимо промелькнул молочно-белый «шевроле», обогнав нас и грузовик впереди.

— Точно такой же у моей сестры. Ты уверен, что за рулем была женщина?

— Вроде бы. Неужели Кларис? — с придыханием прошептал он и кашлянул, словно проталкивая что-то, застрявшее в горле.

— Да ну. Куда ей ехать и тем более гнать в такое время?

— Спит небось со своим храпуном. — Комка в его горле больше не было.

— С чего ты взял, что Гастон храпит?

— У него, как и у старика Шанте, слабое сердце. Все сердечники храпят. Ваш хваленый Гастон храпел смолоду.

— А… Слушай, а зачем мы едем ко мне? Надо же к ним, забрать у Гастона ноутбук и смету! С чем ты завтра пойдешь к Маршану?

— Ни с чем. Ладно! Не смотри на меня так. Глупости это все. Глу-пос-ти! Шанте опять прав и опять спас меня. Я бы разорился, связавшись с этим проектом. Потому что у меня маленькая фирма, потому что у меня нет своих монтажников, потому что я всегда занимался только отделкой! Боже мой, Беа, ну почему он всегда прав?

Через год Бенедикт уже вовсю передвигался на костылях, а однажды, вернувшись из школы, Алекс обнаружил его разгуливающим с палкой по двору. Урсула оправилась от операции еще быстрее.

— Это просто чудо какое-то! — удивлялись врачи. — Такого не бывает!

— Бывает, — отвечали Урсула и Бенедикт. — Бывает, если за дело берутся ангелы и никто им не мешает.

В один прекрасный день Бенедикт решил навестить коллег и прихватил с собой Алекса.

— Я договорюсь с крановщиком Жераром, и он покажет тебе Париж с высоты птичьего полета, — сказал он.

За прошедший год они подружились. Бенедикт научил Алекса многим полезным мужским вещам — забивать гвозди, выпиливать лобзиком, складывать треуголку из газеты и определять направление ветра, послюнив палец. В память о «летчике» под потолком покачивались собранные вместе модели самолетов. В доме появились телевизор, пылесос, поваренные книги и Большой Энциклопедический словарь, а Урсула перестала одеваться в черное. В тот день, когда Бенедикту исполнилось двадцать два, он получил свой первый гонорар за кроссворд и купил у соседа складной велосипед для Алекса.