— Правда, спит, — сказала я и погладила кота; Алекс погладил мою руку.

— Разобрались с домашним животным? — из другого измерения спросил Гастон. — Давай дискету, Беа. Я включил компьютер.

— Не буду вам мешать. — Кларис встала из-за стола и посмотрела на часы. — О, я еще вполне успею привести себя в порядок! Счастливо, Алекс. Пока, дорогой. — Она легко чмокнула щеку Гастона, он с улыбкой ответил тем же. — Проводишь меня, Беа?

— Конечно.

— Я тебя умоляю, — зашептала она в прихожей, — не говори ничего Гастону! И не переживай сама. Честно, я не знаю, что на меня нашло! Все давно в прошлом.

— Ты о чем?

— Ну не дуйся, я же вижу, что Алекс тебе нравится…

— А как ты поведешь машину после шампанского? — перебила ее я, после радуги мне действительно не особенно хотелось вспоминать инцидент с поцелуями. Но и обсуждать какие-либо симпатии не было желания тоже.

— Пустяки! У меня полно жвачки. Стоп. А где моя сумочка?

— На диване или под, — все-таки по привычке съязвила я и вдруг неудержимо, до слез, зевнула.

Сестра пристально посмотрела на меня, шумно выдохнула, но оправдываться больше не стала. А я как нарочно зевнула еще раз! Кларис фыркнула и попыталась что-то сказать, но тоже широко зевнула!

Ее сумочка лежала на журнальном столике рядом с дискетой.

— Какая же ты зараза, Беа, из-за тебя я чуть не вывихнула челюсть!

— Почему из-за меня?

— Ладно. — И Кларис опять зевнула!

— Забудь, — сказала я. — Лично я все уже забыла.

— Постараюсь. Я тебе позвоню. Пока.

— Пока. — Я закрыла за ней дверь и с дискетой в руке пошла в кухню к мужчинам.

— Оказавшись в твоей шкуре, я сразу все понял, — говорил Гастону Алекс. — Все тебя ненавидят, ненавидят и лебезят, когда ты хозяин.

— Неправда, — возразил Гастон. — Перед моим отцом никто не лебезил и никто его не ненавидел. Все его уважали и любили.

— Думаешь, тебя все тоже любят и уважают? — хмыкнул Алекс. — Каждый день, с утра и до вечера?

— Во всяком случае, я на это надеюсь. И ты тоже, старина, что бы ты там ни говорил. Я все для этого делаю, как отец.

— Угу. Как будто я не делаю! А все равно, по их мнению, кретин или, в лучшем случае, Кот в сапогах!

Гастон усмехнулся.

— Мило. А я вот, по-прежнему, Шанте-сынок. Люди есть люди, старина.

— Сплошное жулье и бездельники! Невозможно положиться ни на кого!

— Да со львами легче! Те хоть в клетке!

— И не говори…

— Вот дискета, — сказала я, возвращая их от абстрактных рассуждений о несовершенстве рода людского к действительности. — Только давайте сначала кофе. У меня от шампанского глаза слипаются.

Они уставились на меня и в один голос спросили:

— Устала?

Вернее Гастон заговорил на секунду раньше, потому что ровно столько времени потребовалось Алексу, чтобы послать мне радугу, прежде чем спросить.

— Ничего. Вы же оплатите мне сверхурочные, господа патроны?

— Может, лучше дадим ей отгул, компаньон Дюваль?

— И премию, и за сверхурочные, компаньон Шанте.

— Мы разоримся, компаньон Дюваль!

— Это вряд ли, компаньон Шанте!

Глава 22, в которой можно наконец принять душ и поспать

Поделилась я своими замыслами с Геркулесом, в начале десятого закрыв за компаньонами дверь.