— Вероятно, вы ошибаетесь и насчет Рейфа. Он, может, уже далеко отсюда.

— А может, и нет.

— А как же быть с отчимом? Он твердо решил выдать меня за Чандлера.

Бакстер коротко хохотнул.

— Я не считаю их серьезными противниками.

— Я вам даже не нравлюсь.

— Вы так думаете?

Бакстер схватил ее за плечи и притянул к себе. Она закричала. Никто не услышал. Она сопротивлялась. Он впился губами в ее губы. Поцелуй его не был ни ласковым, ни приятным. Анджела вытерпела его со стоической сдержанностью. Когда же он начал мять ее груди и подтолкнул в дом, она ударила его коленом в пах.

— Дрянь! — взревел тот, сгибаясь пополам от боли. — Ну хорошо же! Можешь считать своего любовника покойником.

Он сделал пару маленьких шажков и снова взвыл.

— Черт бы тебя побрал!

Глядя на него, Анджела испытала мрачное удовлетворение. Но тут она вспомнила о его словах. Что она наделала!

— Постойте! Простите меня. Я… я не знаю, что на меня нашло. Я соглашусь на все, только не выдавайте Рейфа полиции.

— Вот это уже лучше, — отозвался Бакстер, скрипнув зубами от боли. — Еще парочка таких выходок — и можешь проститься со своим любовничком.

— Вы хотите прииск? Ладно, он ваш. Я подпишу документы сию же минуту.

Бакстер оглядел ее с нескрываемым вожделением.

— Не так быстро, моя дорогая. Обычно меня не интересуют объедки преступников, но вы мне нравитесь. Мне нужны и вы, и «Золотой ангел». Мы обвенчаемся сегодня же.

— Только если вы согласитесь освободить Рейфа, — заявила Анджела. — Я вам не верю.

— А я не верю, что вы сдержите свое слово, если я сначала отпущу Гентри.

Рейф Гентри был единственным человеком, который мешал ему получить все. Бакстер даже не надеялся, что, обретя свободу, Рейф немедленно уедет из этих краев. Если Гентри окажется на свободе, он непременно станет мстить. Ну уж дудки, Рейф должен умереть.

— Я всегда держу слово, — не сдавалась Анджела.

— Обещаю вам освободить Гентри, как только мы станем мужем и женой, — солгал Бакстер. — У вас нет выбора, Анджела. Если будете тянуть, ваш любовник погибнет. Вы этого хотите?

— Рейф не убийца. Полиция разберется.

— Вы и впрямь в это верите? Вы — единственная надежда Гентри. Так что же будет?

Ее плечи поникли. Бакстер понял, что она сдается.

— Ладно, я выйду за вас замуж, но только чтобы спасти жизнь Рейфу. Не думайте, что я испытываю к вам какие-либо чувства, кроме ненависти. Если я узнаю, что вы убили моего отца, вам не миновать суда.

У Бакстера хватило наглости расхохотаться ей в лицо.

— Надевайте самую красивую шляпку, золотце, мы поедем на свадьбу. На нашу свадьбу. Поторопитесь, я хочу все обделать чинно и благородно, прежде чем ваш отчим появится здесь.

Анджела упрямо сжала губы.

— Сначала я хочу видеть Рейфа. Он мрачно взглянул на нее.

— Не теперь. Я сейчас добрый, не злите меня. Первым делом — самое нужное. Я надену свой воскресный костюм и запрягу тележку, а вы пока принарядитесь для меня. У вас полчаса, Анджела. Не копайтесь.

Анджела бросилась в домик. Она злилась на Бакстера, На себя, на Рейфа, на весь свет. Рейф был прав. Она оказалась наивной дурой, решив, что может без труда проехать несколько миль, получить свое наследство и разузнать правду о смерти своего отца. И вот пожалуйста — она собирается выйти замуж за отвратительного, гадкого мерзавца, чтобы спасти жизнь любимому.

Анджела замерла. Любимому? Так она любит Рейфа Гентри. Не желая забивать себе голову такими тонкими мыслями, Анджела стала готовиться к свадьбе.

Она промедлила в домике сколько посмела.