"Двадцать одно. Это блэкджек," сказал он снова перетасовывая.

Я не был уверен, это своего рода тест или же ему просто было скучно здесь, однако казалось, он не стремился отставать от меня в ближайшее время.

"Мне действительно нужно перебраться через реку, сэ..." Я остановился прежде чем назвать его "сэр". Он приподнял бровь. " Я имею ввиду Чарли. Видишь ли, есть девушка..."

Чарли кивнул, перебивая. " Это всегда девушка." Роллинг Стоунс начали напевать "2000 световых лет от дома". Забавно.

"Я должен вернуться к ней - "

"У меня поначалу тоже была девушка.Ее звали Пенелопа. Пенни." Он откинулся в кресло, поглаживая неряшливую бороду. "В конце концов она устала торчать здесь и ушла."

"Почему ты не пошел с ней?" Второй Я задал этот вопрос, понимая, что это, вероятно, слишком личное. Но он все таки ответил.

"Я не могу уйти." Он сказал, как ни в чем не бывало, переворачивая карты изображением вниз. "Я- Хозяин Реки. Это часть концерта. И не может заканчиваться домом. "

“Ты можешь уволится.”

“Это не работа, парень. Это - приговор.” Он смеялся, но была и горечь, которая заставляла чувствовать меня виновным перед ним. Это и складной карточный стол, и ленивая собака, с замаранным хвостом.

Когда песня "2000 световых лет от дома" постепенно затихала, то ее смененила «Разграбила мою душу".

Я не хотел знать, кто настолько влиятелен, что приговорил его - сидеть у того, что, по большей части, похоже на довольно невпечатляющую речку. Она была медленной и спокойной. Если бы он здесь не болтался, то я, скорее всего переплыл бы через нее.

"Мне очень жаль." Что еще я мог сказать?

“Все хорошо. Я заключил свой мир с ним давным-давно.” Он вскрыл мои карты. Туз и семь. “Ты хочешь бить?”

Восемнадцать, снова.

У Чарли также был туз.

"Ударь меня." Я смотрел, как он перевернул карты между пальцев.

Тройка пик.

Он сменился в оттенке, теперь синий лед пристально смотрел на меня. Его зрачки были настолько бледные, что едва заметны. “Ты это собираешься призвать?"

"Блэкджек."

Чарли отодвинул свой стул и кивнул в сторону реки. Там ожидал паром бедного человека, плот из сырых бревен, который был связан толстой веревкой. Он выглядел точно также, как и те, что стояли строем вдоль болота у Ручья Болотной птицы. Дракон потянулся и побрел за ним. "Давай иди, пока я не передумал."

Я последовал за ним на шаткую платформу и ступил на гниющие бревна.

Чарли протянул руку. "Время платить Перевозчику". Он указал на коричневую воду. "Подойди. Ударь меня."

Я бросил камень и он упал, не создавая больших брызг.

В это момент он опустил длинный шест, оттолкнувшись от дна реки, вода изменилась. Гнилостный запах поднялся с поверхности - болотной гнили, испорченного мясо-и чего-то еще.

Я посмотрел вниз, в темные глубины подо мной. Вода была достаточно прозрачной, чтобы сейчас можно было увидеть дно, но я не мог, потому что там были тела, куда бы я не посмотрел, всего в нескольких дюймах от поверхности. И это были не извивающиеся формы из мифов и фильмов. Это были трупы, раздутые и заболоченные, по-прежнему, как смерть. Некоторые лицом вверх, некоторые лицом вниз, но те лица, которые я увидел, у них были синие губы и ужасающе бледная кожа. Их волосы веером вокруг головы расходились по воде, когда они плавали и наткнулись друг на друга.

"Каждый платит перевозчику рано или поздно." Чарли пожал плечами.