Когда он смахнул ворона со стола и Эшу исчез в голубом небе, байкер заметил меня, стоящего у края травы. "Ты осматриваешь достопримечательности или ищещь что-то?" Он бросил остатки своего обеда в небольшой кулер белого пенопласта и взял колоду игральных карт.

Он кивнул в мою сторону, перетасовывая каты из рук в руки.

Я сглотнул и подошел поближе, поскольку “Рука Судьбы” начала играть на старом транзисторном радиоприемнике, покрытом пылью. Я задался вопросом, слушал ли он что-нибудь помимо "Rolling Stones", но я не собирался спрашивать. “Я ищу Речного Хозяина.”

Байкер смеялся, имея дело в руках, как будто кто-то сидел с другой стороны стола. “Речной Хозяин. Я не слышал уже давно этого имени. Речной Хозяин, Перевозчик, Водный Гонец — у меня большое количество имен, мальчик. Но ты можете называть меня Чарли. Это - то имя, на которое я отвечаю, и то, на которое я испытываю желание отвечать.”

Я не мог представить себе никого, кто бы мог заставить этого парня делать что-либо, чего бы он сам не испытывал желание сделать. Если бы мы были в мире Смертных, он, вероятно, был бы вышибалой в баре байкеров или бильярдной, где людей вышвыривают за биение бутылок о головы друг другу.

"Приятно познакомиться... Чарли",я поперхнулся. " Я Итан".

Он махнул мне."Так что я могу сделать для тебя, Итан?"

Я осторожно подошел к столу, оставляя гигантскому существу на земле побольше места. Он был похож на мастифа, с квадратным лицом и морщинистой кожей. Его хвост был перевязан белой марлей.

"Ты не против старого Драга", сказал он. "Он не встанет, если ты носишь с собой сырое мясо." Чарли усмехнулся. "Или если ты - не сырое мясо. Мертвое мясо, как ты, парень - ты сорвался с крючка."

Почему это меня не удивило?

"Драг? Что это за имя такое?" Я потянулся к собаке.

"Дракон. Тот, что дышит огнем и откусывает руку, если пытаешься его погладить."

Драг посмотрел на меня, рыча. Я спрятал свою руку в карман.

"Мне нужно переправиться через реку. Я принес тебе это." Я положил глаза реки на оббитый карточный стол. Он действительно похож на те, что в бридж-клубе.

Чарли поглядел на камни, невпечатлило. "Ай да молодец. Один, чтобы добраться туда, а второй, чтобы вернуться назад. Это все равно, что показывать свой билет на автобус водителю. Не заставляй меня хотеть, чтобы ты не попалал ни на какой автобус."

“Это не действует?” Я сглотнул. Так для моих планов. Так или иначе я думал, что все давалось слишком легко.

Чарли осмотрел меня. " Ты играешь в Блек Джек, Итан? Знаешь игру 21?

Я знал, что он имел в виду. "Гм, не совсем.", Что не совсем соответствовало правде. Я играл с Тельмой, пока она не начала мошенничать так же сильно, как и сестры в "Руммикуб".

Он подтолкнул мои карты ко мне, щелкая девятью из алмазов поверх предыдущего. Моя рука. “Ты - умный мальчик — я держу пари, что ты сможешь понять это.”

Я проверил свои карты, семь. "Ударь меня." Это - то, что бы сказала Тельма.

Чарли казался рискующим. Если я был прав, он, вероятно, уважает других людей, которые делают то же самое. И что же я должен потерять?

Он одобрительно кивнул, переворачивая изображение короля. "Извини, малыш, это двадцать шесть. Ты старше. Но я бы тоже взял на себя удар."

Чарли тасовал колоду, передавая ее нам друг другу в руки.

На этот раз у меня было четыре и восемь. "Ударь меня".

Он щелкнул семеркой. У меня было девятнадцать, которые трудно разбить. У Чарли был король, а перед ним сидела пятерка.