— Вполне разумно, — кивнул Кэри.

— Недосыпаем малость, — продолжал водитель. — Но ничего, справляемся.

Негромко гудел двигатель, то и дело покашливая. Дважды они останавливались, чтобы подобрать пешехода. Несколько раз приходилось объезжать огороженные веревками участки, где лежали бомбы с часовым механизмом, и заваленные обломками зданий улицы.

Кэри расслабился, погрузившись в мысли; он едва слышал разговоры троих попутчиков. Вспоминал полувнятные слова, проникавшие сквозь бинт:

«Это был фон Раусниг. Я сбил одну из его приманок, но он меня поджег…»

Кэри не спросил у Регги, почему тот не выпрыгнул с парашютом. Наверняка для этого имелась причина. Вероятно, он пытался избежать катастрофы, спасти машину.

Так это был фон Раусниг!

— Через пару часов они должны вернуться, — сказал водитель.

— Кто? — спросил Кэри.

— Джерри.

— Вернутся, — согласился Кэри. — Можно не сомневаться.

Несколько минут спустя водитель высадил его у летного поля. Когда Кэри вошел в столовую, его сослуживцы уже поужинали и выстроились в очередь к бару.

— Давай сюда, Кэри! — громогласно приветствовали его. — Тебе причитается двойная порция. Похоже, нам снова предстоит веселая ночка.

— Будет луна, — сказал молодой Харви.

— Интересно, фон Раусниг вылетит сегодня ночью? — спросил Дерек.

Послышались недовольные возгласы:

— Фон Раусниг, грязный трус! Всегда летает с двумя ведомыми, так что до него не добраться.

— Получил награду от самого Гитлера, — насмешливо бросил Харви. — За что?

— Слушайте, парни, — заявил Кэри, — фон Раусниг — хороший боец. Он знает свое дело. И не рискует, как вы. Он всегда бьет наверняка. И уж точно не млеет от всякого сумасбродства в небесах.

В ответ Кэри добродушно освистали, и стоявший за стойкой капрал толкнул в его сторону двойную порцию бренди. Кэри выпил. В его голове бурлил водоворот мыслей.

Фон Раусниг, имеющий на счету двадцать три сбитых, единственный нацистский летчик, чей самолет украшают особого рода знаки. Хладнокровный, расчетливый боец, командир эскадрильи. Да, за ним всегда следуют двое летчиков, но это вполне разумно. К чему рисковать?

В конце концов, что бы там ни говорили газетчики, писатели и прочие, нынешняя битва за Британию не имеет ничего общего со средневековой войной, с ее благородными рыцарскими поединками. Это жестокая, тщательно спланированная борьба, где не существует никаких правил, никто никого не щадит и не просит пощады.

Фон Раусниг, с двадцатью тремя победами на счету… Нет, теперь уже с двадцатью четырьмя. Ведь именно этот нацистский ас сбил Регги…

К Кэри подошел официант:

— Прошу прощения, сэр, но ужин стынет.

— Вышвырни его в окно, — зло процедил Кэри, толкая стакан через стойку. — Еще двойную, — приказал он.

И заметил, как остальные посмотрели на него и сразу отвели взгляд.

— Может, тебе все-таки стоит перекусить? — тихо спросил Дерек.

— Я знаю, чего я хочу! — рявкнул Кэри. — Я не хочу ужинать. Я хочу еще выпить.

— Держись, старина. Спокойнее, — посоветовал Дерек.

— Дерек, — огрызнулся Кэри, — если еще раз такое мне скажешь, я тебя в порошок сотру. — Он схватил стакан, расплескивая бренди по стойке. — Я уже много месяцев держусь, — продолжал он, не понимая, что почти кричит.