— Невозможно, — уверенно заявил маг. Затем описал полукруг рукой, с зажатым в ней магическим мечом, и сотворил портал. — Только лидерам влиятельных сообществ разрешено прибыть. Только с лидерами Его Величество готов вести диалог. Особенно с вами, Серый Ворон. С вами, как с тем, кому Его Величество уже доверяет.

— Любопытно, — прокряхтел я. — Так, все оставайтесь тут. Я напишу, если будет о чём написать.

— Вот опять тебе одному все приключения достаются, — удивив меня безмерно, раззявить рот осмелилась Катя. — Я тоже хочу хоть в чём-нибудь поучаствовать.

— В данный момент желания Серого Ворона имеют так же мало значения, как и ваши, эльфийская отступница, — безапелляционно заявил маг и протянул мне руку. — Идёмте, Серый Ворон. Время не терпит.

— Скажите хоть в чём дело-то! — отчаянно закричала Катя.

— Да-да! Почему такая спешка? — поддержали её.

Королевский посланник сжал мою ладонь, без видимых усилий подтащил к порталу и, прежде чем натурально толкнуть в спину, сказал:

— Произошла трагедия. Убит старший сын Его Величества — принц Райкард.

И с открытым на всю ширину ртом я залетел в портал.

* * *

Я упал прямо на пол. Не шмякнулся, как жаба, но всё же позорно растянулся на полу. Мага-посланника, видимо, абсолютно не беспокоило с комфортом я прибуду или без. Он просто выполнял приказ.

Пребывая слегка не в своей тарелке из-за неожиданной новости, я осмотрелся, прежде чем поднялся. Узрел, что нахожусь на знакомом полу в тронном зале дворца под названием Хребет Италана, где ранее уже отбивал чечётку в танце. Множество неигровых персонажей, судя по старомодным одеждам и накидкам, теснились у расписных витражей и шептались. Некоторые особо важные персонажи, типа жирного церемониймейстера, чувствовали себя центром круга общения. К нему и ему подобным шёпотом обращались, что-то спрашивали и качали головами.

Небольшую территорию практически в центре зала оцепили стражи. Из-за частокола ног я не смог рассмотреть, что именно они охраняют. Но последняя замеченная мною неожиданная деталь окончательно выбила из колеи. Повернув голову в другую сторону, я увидел выстроившуюся в ряд пёструю компанию. В ней присутствовали и люди, и эльфы, и гномы. И даже один орк. Единственное, что объединяло эту компанию, это то, что все они представляли собой самых натуральных "непосвящённых". Все они были игроками.

Я встряхнул головой и прищурился, не поверив своим глазам. Бегло прочёл ник-неймы игроков и от злости заскрежетал зубами.

— Какого хрена…

Это ещё я мягко выразился. Ведь когда я прочёл ник единственного орка, уже был готов изрыгать маты.

— Сука… Дрифтер…

— Встаньте, Серый Ворон, — давешний маг помог мне подняться. Но на него я даже не посмотрел. Всё моё внимание было сосредоточено на главной вражине.

— Что этот выродок здесь делает? — задал я вопрос.

Антошка меня услышал и по-орочьи оскалился. Но промолчал.

— Ведите себя достойно, Серый Ворон, — посоветовал маг. — Идёмте. Его Величество разрешил вам показать. Остальные "непосвящённые" не настолько близки, чтобы он им доверял. Лишь к вам он питает дружеские чувства.

— Да что же такое тут… — я не смог вырваться из его рук, как и не смог договорить, когда он потянул меня за собой. Мы пробили брешь в кругу стражи и я своими глазами увидел то, что заставило меня закрыть рот.

На полу, по-киношному раскинув руки в стороны, лежало тело. Вернее, лежал неигровой персонаж.