Его Величество Гилберт Пеппин действительно поднялся на ноги. Пошатнулся сначала, но затем ноги обрели твёрдость. Даже без помощи стражей он прошагал к кольцу охраны и остановился. Некоторое время смотрел на тело сына, а затем подошёл к младшему сыну и дочери. Обнял обоих крепко и прижал к своей груди. Рыдания Амелии в этот момент были слышны очень отчётливо. Эти рыдания опять заставили меня проглотить комок.

— Соберись, тряпка! — сквозь зубы процедил я сам себе. — Это всего лишь игра.

Тем временем король закончил проявлять отцовские чувства. Он отстранился от детей и более решительным шагом направился к нам. Айден Никол, всегда идеально ориентировавшийся при дворе, подскочил к королю и занял место по правую руку. Такой компанией они подошли к нам.

Я первым преклонил колено. Заметив это, за мной последовали остальные. Даже здоровый орк не стал выкаблучиваться.

— Встаньте, "непосвящённые", — король выждал несколько секунд, прежде чем дать дозволение подняться. — Я благодарен, что вы так быстро отреагировали на мою просьбу. Вы — лучшие представители лучших "непосвящённых" сообществ, своими делами на благо королевства Италан заслужившие право присутствовать здесь. Пусть и при столь трагических обстоятельствах. Но уже ничего нельзя изменить. Без малейшего стеснения я обращаюсь к вам за помощью. Хоть я — король, я вынужден это сделать, ведь без вас, с великой долей вероятности, эту загадку невозможно разгадать, — Гилберт Пеппин опять выдержал паузу. — Сегодня ночью… Сегодня ночью был подло убит мой старший сын — моя надежда и опора. Человек, всегда искавший знаний и никому не причинявший вреда. Принц, которому было суждено стать королём. Сын, который вызывал у отца чувство гордости, — король тяжко вздохнул. — И теперь его нет… "Непосвящённые", я вынужден обратиться к вам с просьбой отыскать убийцу. Ведь задержать его так и не удалось… Какая ирония: самое охраняемое место во всём королевстве не смогло защитить моего сына от удара подлой магии…

— Магии? — удивлённо хрюкнул Эльбрус.

— Всё верно, "непосвящённый". Райкарда не стальной клинок пронзил. И не коварная стрела. Эта была магия… По словам сыскарей, Райкарда убили в собственных покоях. А затем перенесли тело в торжественный зал и положили так, как оно лежит сейчас. Но ни единого следа не обнаружено. Ни единого постороннего присутствия. Ночью никто не покидал Хребет Италана, и никто не входил. Все двери, окна и скрытые ходы на ночь запираются с помощью особой магии, которую невозможно преодолеть. Магии столь сильной, что многие годы она охраняла род Пеппин от всяческих посягательств. Под покровом ночи попасть во дворец не мог никто, кто не королевской крови! До ночи сегодняшней…

Я стоял по стойке "смирно" и внимательно слушал короля. И даже вспомнил, что дверь в покои принцессы защищала охранная магия. Магический барьер, который, по идее, являлся лучшей защитой от любого нападения. Другое дело, что этот барьер я запросто пересёк, когда нагрянул в гости с поцелуями. Амелия взяла меня за руку и без проблем провела через него. А я ведь не королевской крови. Почему я так легко пересёк этот непреодолимый барьер?

Стоп! Но это же не всё! Было же ещё кое-что. Этот барьер вообще работает?.. Я же своими глазами видел, как церемониймейстер стучал кулаком по барьеру и даже не обжёгся. Вернее, стучал по двери, вообще игнорируя этот барьер. Он даже не парился по этому поводу. Стучал, как будто стучит не в первый раз… Или нет? Или вся эта магия работает совсем по-другому? Как-то по-особому? Она знает кто "свой", а кто "чужой"?

Хм… А Вивиарис? Где, вообще, Вивиарис? Она же сейчас должна быть здесь.