— Вот и обратись к нему. Пусть погрузится в виртуальную жизнь, организует клан, соберёт людей и проводит в капсуле по четырнадцать часов в сутки. Пусть создаёт тебе контент.

— Юмор я не оценила, — впервые с далёкого времени Катя решила не ограничиваться простым надуванием губ. — Я здесь просто трачу время. Если раньше я могла хоть что-то заснять, хоть что-то смонтировать, то сейчас ты отрезаешь меня от любого мало-мальски интересного события. Ты специально это делаешь, да?

— Да, — по-простяцки кивнул головой я. — Ты — ненадёжный товарищ, и я не хочу иметь с тобой дел. Проверочное слово — "никаких".

Катя не сразу смогла придумать ответное колкое словечко. Поэтому мёртвая тишина, которую создали внимательно прислушивающиеся сокланы, оглушила меня. Даже в ушах по-настоящему зазвенело.

— Это не честно! — наконец, Катя собралась с духом. — Может, пора перестать быть таким злопамятным? Может, пора отпустить?

— Я был бы рад отпустить тебя прямо сейчас, — я слез с трона. — Но не могу. Это не в моей компетенции. Но если ты сама попросишь, уверен, Николай тебя отпустит… Так, давайте на этом дискуссию прекратим. Пора нам отправляться.

— Я поговорю с ним, — Катя всё же решила не сдаваться. — Я попрошу его, чтобы он помог мне с тобой. Чтобы он решил мои проблемы с нехваткой контента.

Сама собой напрашивалась колкая фраза из анекдота про индейцев, шерифа и проблемы индейцев, которые шерифа, мягко говоря, не волнуют. Но я не стал её озвучивать. Я и так сказал больше, чем эта гуляющая сама по себе кошка заслуживает.

— Таково моё решение, — подвёл я окончательную черту. — Со мной пойдут Манул, Кассиопея, Паттон, Дистин, Хельвег и Руффилин. За старшего остаётся капитан Квантум…

— Полковник Квантум! Попрошу!

— …Искандер — его сержант из фильма "Цельнометаллическая оболочка". Песочить может каждого, чтобы не ленились, а качались.

— Лёх, — Искандер, в отличие от Квантума, к шуткам относится равнодушно. — Потенциальные союзники ведь тоже ждут твоего решения. И им не нравится ждать. Мне уже всю личку исполосовали. Не знаю как Квантуму и Паттону.

— Обещаю определиться до вечера, — вчера мы долго обсуждали кандидатуры. И к чему-то даже пришли. Но я ещё не был до конца уверен во втором клане, который хотел бы забрать в альянс. Мне нужно было время подумать. Но неожиданный квест опять перетасовал карты. — Эпистолярно распрощайтесь с теми, кого мы вчера вычеркнули. Остальные пусть пока пребывают в неведении. Всё, по коням. Отправляемся в Кресфол.

* * *

Свою полную группу из самых-самых доверенных лиц я провёл сквозь магический барьер, перекрывавший вход во дворец. Хребет Италана, славящийся своей красотой и всегда открытыми дверями, теперь был полностью заблокирован. Попасть сюда могли лишь избранные.

— Таймер заработал, — подсказала Олеся, едва мы пересекли магическую границу. — Секунды побежали вниз.

— Ух-ты, инстансовая зона, — присвистнул Платон. — И один час на всё про всё. С чего начнём?

— Лёха, квест открой. Что там пишут?

— Обновился квест, — подтвердил я и прочёл вслух. — "Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника. Количество найденных улик: ноль — четыре."

— Ноль из четырёх то есть?

— Угу. Похоже, как в старых игрушках-адвенчурах мы должны на что-то напороться в процессе поиска.