Питер не выдержал и схватил Паука за шиворот.

— Не смешно! — заявил он. — Возьми свои слова назад или пожалеешь!

Паук беспомощно извивался в руках Питера, а окружившие их мальчишки стали с надеждой скандировать:

— Драка! Драка! Драка!

Шум нарастал, но внезапно его прервал раскатистый бас:

— Что тут происходит? Если хотите подраться, приходите на большой перемене в спортзал. Я буду вашим рефери! Кто все начал?

В голосе мистера Бейнса было что — то такое, отчего Паук заморгал и начал оправдываться:

— Это он первым начал, сэр! То есть я ему кое — что сказал, но это была всего лишь шутка. Я ни на что не намекал!

— Правда? — Мистер Бейнс повернулся к Питеру: — Ну? Что ты можешь сказать в свое оправдание?

— Я не вижу в его словах ничего смешного, — твердо заявил Питер. — И я не люблю, когда меня называют вором.

— Я пошутил, вот и все, — повторил Паук. — Я сожалею об этом, сэр!

— Вот видишь, он извинился, — заявил мистер Бейнс. — Пожмите друг другу руки и забудьте об этом, но если между вами снова возникнет конфликт, будете иметь дело со мной. Теперь убирайтесь по своим классам, быстро!

Когда ребята стали расходиться, Питер услышал, как Паук жалуется кому — то из ребят:

— Разве я виноват, что он не понимает шуток?

Холли, Миранде и Питеру удалось встретиться только во время завтрака.

— Знаете, — задумчиво произнесла Холли, — я начинаю задумываться вот о чем. Не совершили ли мы ошибку, исключив Паука из списка подозреваемых? Чем чаще я о нем думаю, тем больше он мне кажется самым вероятным виновником. — Она повернулась к Миранде: — А ты как думаешь?

— Я считаю, все наши попытки безнадежными, — мрачно заявила Миранда. — Вероятно, в конце концов, мне придется все делать самой.

— О чем ты говоришь? Что делать?

— Придумать самой анекдоты для журнала. Все присланные шутки либо слабые, либо с огромной бородой.

— Эк удивила! — воскликнула Холли. — Я говорю про нашего загадочного злоумышленника! Я считаю, что это может быть Паук, Клэр думает на мистера Бейнса, так что я предлагаю сегодня вечером встретиться и попытаться разработать план дальнейших действий. Как ты считаешь, Питер? Сегодня пятница — на домашние задания у нас еще много времени, — может, встретимся в нашем штабе после чая и все обсудим?

— Извини, но мы уже достаточно говорили, — ответил Питер. — Если хочешь знать мое мнение, то нам пора действовать!

— Каким образом?

— Допустим, ты права, и Паук — виновник всего. Допустим, у него в кармане краденые ключи. Значит, можно ожидать, что он попытается проникнуть в школу, когда все разойдутся по домам, а она закроется на выходные. Так что мы можем вернуться сюда после чая и понаблюдать. Посмотрим, не появится ли он.

— Пожалуй, ты прав, — кивнула Холли. — А ты что скажешь, Миранда?

— Ой, не знаю, честно говоря, я бы осталась дома и подумала над анекдотами… — начала она.

— Но ведь это важно! — возмутилась Холли. — Мы обещали Клэр, что попробуем ей помочь. Возможно, нам удастся на этот раз решить загадку раз и навсегда.

— А если мы поймаем того, кто попытается забраться в школу — тебе ведь будет интересно, верно? — добавил Питер.