— К тому же ты совершенно не умеешь врать, — продолжил он. — Точнее умеешь, но только по настроению. Оставить тебя, с твоей неспособностью ко лжи и отвратительным алиби, на растерзание полиции? Нет, малышка. Я не мог.

Я зарделась снова, а туронец взял и подло этот момент испортил!

— Плюс, я не был уверен, что власти СБС отнесутся к нашей ситуации с пониманием. Сама посуди: от тебя «сбежал» раб, этот раб оказался невинно — осуждённым и теперь готов подтвердить свою личность, но твоя вина остаётся прежней. Ты, как ни крути, преступница. Ты организовала побег раба!

Блин… Обязательно говорить такие ужасы?

— И поэтому ты решил меня украсть? — пошла в наступление я. — Поэтому повёл себя как законченный варвар?

— А что мне было делать?

— Объяснить! — выпалила я. И добавила чуть мягче: — Если бы ты объяснил, я бы сама с тобой отправилась.

Губы Тенорда тронула новая, в этот раз ироничная улыбка.

— То есть ты бы взяла и запросто поверила в то, что я наследник императора Турона? — спросил он. — Точно?

Захотелось что‑нибудь разбить! Чёрт возьми, неужели меня настолько легко прочитать? Впрочем… а кто бы в такое поверил?

— А идентификатор мой зачем сломал? — после долгой паузы, спросила я.

И тут же хлопнула себя по губам. Блин! Ну как можно быть такой глупой…

— Если бы на тебе был идентификатор, мы бы не взлетели с планеты, — озвучил очевидное Тенорд. — А если бы и прорвались, то за нами бы все свободные патрули увязались, потому что визу на выезд с Сим-14 ты не оформляла.

Я не выдержала, насупилась!

Просто в ходе этого разговора так ярко вспомнились события последних дней, это «предательство» и чувства, которое оно вызвало… Нет. Здесь и сейчас я не могла просто взять и простить. Мне хотелось хоть чуть — чуть, хоть каплю, но крови!

Вот только Тенорд становиться донором не хотел…

— А вообще, когда оказались на корабле, я пытался объяснить, — сказал мужчина. — Но ты же слушать не пожелала.

Мигом вспомнился полёт туфли и опрокинутый поднос, но стыдно не стало. Просто Тенорд всё равно был неправ! И этот его варварский поступок… и это его несуразное предложение… и эта огромная кровать, на которой сейчас сидит.

Так. Стоп. Он же ловко уходит от главного вопроса! Впрочем, нет. Не главного, но важного!

— И всё‑таки, что с той ловушкой? — нахмурилась я. — И какое отношение к ней имеют твои брат и отец?

Губы воина вновь дрогнули в улыбке, и вот теперь я услышала:

— В момент, когда я осознал, что всё ещё жив, возникло у меня одно подозрение. Но я не спешил верить — мне не хватало данных. Зато когда на Сим-14 прилетели парни, головоломка сложилась.

Тенорд взял короткую паузу, и тут же продолжил:

— Мои ребята рассказали, что когда я пропал, никакой шумихи не было. Все вели себя так, словно меня вообще никогда не существовало. А это обычный признак ритуала в честь богов Железного Трона, так что…

— Чего — чего? — переспросила я ошарашенно.

— Ритуал, — помедлив, с улыбкой повторил Тенорд. — Воинская традиция, которая существует на нашей планете с начала времён. Смысл ритуала в том, чтобы поставить боевую команду в очень тяжелое, требующее мужества и умения выживать, положение. Только раньше командира в какую‑нибудь проблемную зону планеты забрасывали — например, в закрытое ущелье, кишащее малоками, или в болота полные ядовитых вуруков. А в случае с нашей командой задачу решили усложнить — что и неудивительно, ведь мы элита.