– Сэр?..

Виктор хлопнул себя руками по бедрам.

– Надо же, всего шесть месяцев прослужил в ВСЛС, а уже забыл, как надо выполнять приказ.– Принц кивнул в сторону пленных.– Ступайте и выполните обещание. Понятно, генерал-лейтенант?

– Так точно, сэр.

Док бросился к выходу.

Таркад

Округ Донегал, Лиранское Содружество

17 июня 3058 г.

Вот что еще взбесило и, если откровенно, испугало – как отнесется Влад к подобному исходу. Все сведения, касающиеся действий Соколов и оперативной группы, она передавала Хану рода Волка. Это позволило ему бросить вызов Марте Правд. Он передал ей послание, в котором уведомил, что ввиду сложившихся обстоятельств берет под юрисдикцию Клана Волка несколько принадлежащих Соколам планет. Катрин желала всего-навсего надавить на Марту Правд, чтобы та побыстрее убралась с Ковентри.

«Но только после того, как она избавит меня от этого прыща! Раньше – ни-ни!.. Влад тоже хорош – с такой силой прижал Соколам хвост, что те перепугались и согласились на хегиру. Ах, зачем же он лишил Соколов выбора?»

– Позвольте, я оставлю изображение, архонтесса?

Катрин едва удержалась, чтобы не рявкнуть на Тормано – тот как раз поднял с пола пульт,– однако выдержки хватило приказать спокойно, как подобает правительнице Лиранского Содружества:

– Пожалуйста, уберите с глаз моих эту рожу! Тормано нажал кнопку, в следующее мгновение изображение Виктора покрылось цветовыми пятнами и растаяло.

– Проще простого! – с намеком сказал мандрин.

– Если бы! – Катрин не удержалась и передразнила его.– Ну, почему он не погиб в бою? – Она указала перстом в сторону потухшего экрана.– Теперь возникнут проблемы с этой новоявленной коалицией. Почему Соколы приняли их предложение? Им не следовало так поступать. Вот что приводит в бешенство – это то, что вы, мандрин, ввели цензуру на все сообщения о зверствах, которые чинили Соколы на оккупированных территориях. Теперь я не могу обвинить Виктора в трусости, в попустительстве агрессору. Все выглядит, будто его люди явились на Ковентри, огляделись и победили. Враг покинул наши пределы. Каково?..

Тормано с сокрушенным видом склонил голову. Катрин передернуло от подобного лицемерия – сидит и усмехается про себя!.. Она насквозь его видит.

– Прошу простить за трудности, которые я вам доставил, но у меня были связаны руки. Я совершенно уверен, что наш народ вряд ли с одобрением отнесся к вашей поездке в стан врага и к переговорам с кланами. Тем более о достигнутом между вами и небезызвестным Ханом – не будем называть его имя – соглашении.

– Это что, угроза?

– Помилуйте, архонтесса. Какие с моей стороны могут быть угрозы, если я здесь, в столице, покрывал ваш вояж. Мы сидим в одной лодке, так что нам необходимо приложить совместные усилия, чтобы о вашей поездке никто не узнал.

– Я уже думала об этом.– Катрин уперлась кулаками в столешницу.– Каков мерзавец этот Виктор! Ни единой царапины!.. Черт бы его побрал! В тот момент, когда мне было так необходимо, чтобы он пал смертью храбрых, он чудом избежал гибели. Достойный отпрыск этой суки! Вы до конца осознаете, что произошло? Новое издание библейской истории о Давиде и Голиафе. Карлик-принц и рота легких боевых роботов сумели изгнать с планеты восемь галактических гроздей Нефритовых Соколов. Восемь!! Даже те, кто ненавидел Виктора, теперь восхищаются, с какой ловкостью он провернул это дельце. Теперь я даже не могу очернить его!

– Но, архонтесса, возможно, это и к лучшему. Он и в самом деле очень ловкий парень.

– Я, мандрин, сейчас не в настроении разгадывать ваши заумные психологические загадки.