– Я, мандрин, сейчас не в настроении разгадывать ваши заумные психологические загадки.

– Вы только что изволили заметить, что Виктор должен был сыграть роль солдата. По вашему мнению, это амплуа ему более всего подходит. Мне кажется, что вы несколько преуменьшаете свои заслуги. Пора вам взглянуть на себя глазами миллиардов людей.

– И что же они видят?

– Они видят миротворца, который служит связующим звеном между вашим братом и Рианом Штайнером. Вы стеной стоите за мир, чему свидетельством ваш отказ присоединиться к брату во время его нападения на Лигу Свободных Миров.

Тормано положил пульт управления на верх ящика, в котором помещался топографический проектор.

– Именно вы,– продолжил он,– собрали половину войск, которые вошли в состав коалиции. Волчьи Драгуны, Рыцари Внутренней Сферы, Харлокские Рейдеры никогда бы не пришли на помощь Ковентри, если бы вы не попросили их об этом. Эта победа и все надежды, которые она принесла, есть общая победа государств Внутренней Сферы. Существенная часть успеха – безусловно ваша заслуга.

Катрин быстро села за свой стол, раскинула золотистые волосы по плечам – локоны изящно легли на небесного цвета блузку.

– Я – миротворец?! Да во мне все бунтует против этого!.. Что такое мир, как не временное отсутствие войны? Как я могу радоваться этой так называемой победе, когда все во мне протестует против такого окончания противостояния на Ковентри?

– Вам и не надо радоваться. Вам необходимо приложить все силы, чтобы взять под контроль эту исполинскую силу, которую породила эта победа.

Тормано лучезарно заулыбался. Катрин не выдержала подобного напора и тоже невольно улыбнулась. Если вдуматься, мысль мандрина была совсем не плоха.

– Вам следует горячо приветствовать достигнутый успех. Необходимо выразить благодарность вашему братцу и всем, кто содействовал успеху. Необходимо проявить присущую вам грацию, обворожить всех так, как только вы умеете. Уместно сыграть роль гостеприимной хозяйки и объявить о проведении на Таркаде конференции по поводу результатов обороны Ковентри. Можно сделать эту конференцию постоянной и назвать «Соглашение Уайтинг». Именно в Таркаде следует окончательно закрепить состав сложившейся коалиции, вдохнуть в нее жизнь. Конечно, желательно возглавить этот процесс. Задумайтесь вот над чем – могучий Клан Нефритовых Соколов отступил перед лицом подобной разношерстной компании. Как поведут себя кланы, когда столкнутся с объединенной мощью Внутренней Сферы?

– Я понимаю, что вы хотите сказать.

Мысль была дельная. В качестве спонсора подобного совещания она сможет составить выгодную ей повестку дня. Здесь, в Таркаде, ей будет куда легче провести выгодные ей решения. Заманчивые открывались перспективы… Она кивнула.

– Не знаю, смогу ли я выдержать, когда они начнут чествовать Виктора… Значительно легче избавиться от него.

– Что вы, архонтесса. Вы же не слепая…– Тормано даже привстал со своего места и постучал костяшками пальцев по проектору.– Виктор способен добиться той цели, которую ставит перед собой. Думаю, ему хватит ума собрать большую армию, чтобы перенести военные действия на территорию кланов.

– Ага,– кивнула Катрин,– мой брат, как воин, рожденный от воинов, поведет эту святую рать. Так, что ли?..

– Вот именно, вот именно,– закивал Тормано.– Воевать они будут далеко отсюда. Пусть воюют! Пусть завоевывают миры, принадлежащие сообществу кланов. Это тоже в наших интересах. С падением кланов одной угрозой будет меньше.

– Пока Виктор и весь этот сброд,– подхватила Катрин,– будут находиться далеко от дома, я приложу все силы, чтобы достойно подготовить Внутреннюю Сферу к их возвращению.