Поразил меня и откровенный клип девчачьей группы, транслируемый при свете дня. У нас бы такое обозвали громким словом на букву «П» и запретили б показывать на федеральных каналах. Да и на большинстве кабельных… Однако, как бы то ни было, познавательно посмотреть на анатомическое разнообразие обнаженных рас. Больше других участниц группы мне понравилась эльфийка и человеческая девушка. Низенькие гоблинши, мускулистые орчихи и мохнатые гномки, конечно, тоже ничего, но я предпочитаю что-нибудь более традиционное.

Сидя перед телевизором, я удивлялся не только расовому многообразию. На одном канале застал самый хвост новостного блока. Рассказывали, что неизвестный обезглавил наследника главы одного рода. Название рода, почему-то, не уточнили, однако упомянули, что подобное не в первый раз случается в Руарк-Порке за последнее время. СМИ говорят о сумасшедшем маньяке, похищающем головы аристократов.

И это кажется мне странным. Чуйка подсказывает, что не все так просто. Нельзя такие кровавые убийства списывать на действия безумца. Я видел, как охраняется особняк Вязия — без колпака скрытности мимо караула да горгулий с бластерами незамеченным не пройти. Кроме того, все истыкано камерами, а внутри бродит Страж рангом Грандмастер. Слишком круто для сумасшедшего. Так кто же кошмарит Осевую знать?

Задумавшись, я не сразу заметил, что дверь номера отворилась, и на пороге появился Дарелион:

— Идемте, — сухо произнес отшельник. — Господин Вязий готов вас принять.

Глава 7. Вязий

Кивнув, я поднялся на ноги и подошел к Стражу Мадтеона. Тот молча развернулся и, держа спину прямо, гордо зашагал по коридору.

Удивительно, что Дарелион лично сопровождает меня. Что не послал слуг или не взял с собой группу поддержки для солидности. Неужели мое представление об аристократах ошибочно? Я думал, они любят пустить пыль в глаза.

Впереди послышался заливистый девичий смех. Подойдя к лестнице, мы увидели спускающуюся группу женщин и девушек, навскидку состоящую из двадцати пяти разумных. Отшельницы смешались с эльфийками и людьми (или, по крайней мере, с теми, кто выглядели как люди). Все как на подбор красавицы! Заметив нас, одни смущенно потупили глазки, другие же смотрели с интересом. Веселый щебет мгновенно стих.

— Пропустим, нам наверх, — произнес мой сопровождающий, остановившись за несколько метров до лестницы.

Когда дамы ступили на площадку второго этажа, красивая черноволосая женщина, почему-то облаченная в кимоно, сдержанно кивнула Дарелиону, затем на мгновенье и наши с ней глаза встретились. Я чувствовал уровень праны всех присутствующих дамочек, и могу с уверенностью заявить, что смотрящая сейчас на меня женщина третья по силе среди них. И, похоже, Наставник. Стало быть, либо чей-то Страж, либо та, кто обладает Влиянием, ведь без одного из этих двух условий только гениальные одаренные способны перерасти ранг Ветеран.

Женщина в кимоно выпустила в меня импульс ёки. Не знаю, зачем она это сделала, но теперь я в курсе, что передо мной одна из жен здешнего Господина.

— Мама! — еле слышно возмутилась идущая рядом с ней розововолосая отшельница в пурпурном кафтане. Каким бы направленным ни был импульс ёки, окружающие все равно чувствуют демоническую энергию. И мало кому она нравится.

В голове мелькнули не самые благородные мысли — все-таки жена и дочь Вязия одним своим обворожительным видом могли бы свести с ума любого не страдающего ксенофобией, мужчину. А если со всей этой группой поддержки… Ух! Хорошо, когда есть природная красота и очарование, а также деньги, чтоб их поддерживать и подчеркивать.

И все же интересно, среди двадцати пяти разумных только две входят в старшую семью? Остальные Стражи, фрейлины да прислуга? Или среди них есть и другие жены да дочери?

— Идемте, — произнес Дарелион, когда дамы, продолжив спускаться, освободили нам лестничный пролет, ведущий на третий этаж.