Краун кивнул.

— Так он любой ритуал провести может! — втиснулся в диалог дед. — И что он собирается сделать? Какой-нибудь купол над городом, да?

После слов старика другие тоже решили выразить свои мысли:

— Еще можно внушить всем в пределах периметра, что нельзя атаковать других людей, — предложил Леха.

— Интересно, можно ли создать ритуал, который при желании сработает в виде взрыва где-нибудь за пределами области? — Сверкнул глазами глава Бессмертных.

— Может, заставить всех забыть про Красноярск? — снова проблеял дед.

— Успокойтесь! — поднял руки Краун. — Никакого влияния на людей не будет. Ритуал уже запланирован и строится. Вместо шантажа, взрывов и куполов мы просто станем настолько нужными, что нас никто не станет трогать.

— Интересно, каким это образом? — хмыкнул Бессмертный. На лице искателя мелькнула легкая досада — похоже, искателя задело, что Краун в курсе планов Эклектики, а он — нет.

— На островах сейчас шестьсот искателей и свыше этой цифры людей не будет. Умершего искателя сменяет новый, но все в пределах шести сотен. Так вот: ритуал, который проводится сейчас, не позволит появляться новым искателям. В таком случае каждый искатель станет ценнейшим ресурсом.

— Передохнем, и обычных людей задавят твари, — проворчал узкобородый.

— Эклектика сообщил, что зона исчезнет через двадцать — двадцать пять лет. Нам нужно продержаться месяц, пока ритуалист не поставит по городу печати. Нужно, чтобы нас не вытурили за пределы аномалии за тридцать дней, и тогда мы станем незаменимы.

— В чем незаменимость? — снова желчный дед. — Обычные люди тоже могут пользоваться обликами и стрелять тварей.

— Верно. Но они не могут получить доступ к миру Островов, не смогут отыскать там уникальные артефакты и знания.

— Месяц — это долго, — качнул головой старикан.

— Можно ускорить, — скупо улыбнулся Краун. — Всего-то и нужно начертить ритуальные печати рядом со своей базой и убивать в их пределах Кошмаров. Можете отправлять охотничьи команды резать монстров специальными ножами, на которых будут выгравированы цепочки нужных знаков. Чем больше крови и энергии — тем быстрее будет завершен ритуал.

— А если Эклектика использует накопленную энергию на какой-нибудь другой ритуал? Скажем, чтобы уничтожить все живое в городе, кроме себя? И вообще — вот он сказал, что зона исчезнет через двадцать лет, и почему я должен ему верить?

Краун вдруг улыбнулся светлой, широкой улыбкой. А потом спокойно заговорил:

— А у нас нет выбора, кроме как верить в Эклектику. Точнее, выбор есть, но довольно однобокий: мы можем выйти на улицы и погибнуть, сражаясь с военными, можем добровольно выехать из города через кордоны, а можем надеяться на Эклектику и его ритуал. Даже если все энергия будет потрачена на усиление Эклектики, мы с вами ничего с этим не сможем сделать: этот человек способнее всех собравшихся здесь, и знает о Кошмарах куда больше нас. Он телепортируется на километры. Он в любой момент может узнать, где каждый из нас, и закрыться от этого наблюдения невозможно. Его самого не найти и не заметить, пока он сам этого не захочет. На его месте я бы этот месяц провел в каком-нибудь заваленном подвале, а по ночам — телепортировался на улицы и рисовал знаки на домах. Мы можем только ждать, надеяться на добрые намерения ритуалиста и обживаться на Островах, на случай, если намерения окажутся совсем не добрыми. И, если есть желание приблизить завершение ритуала, убивать Кошмаров специальными ножами.