Глава 3. Курс молодого бойца

— И чем же ты занимался последние три года? Давненько ты не появлялся в наших краях, — на следующий день за завтраком принялся расспрашивать брата отец.

Виктор оглядел собравшихся, задержавшись взглядом на племянниках.

— Путешествовал.

— Семьёй-то ещё не обзавёлся?

— Как-то недосуг было, да и работа не позволяет, — усмехнулся Виктор.

— А кем ты работаешь? — с любопытством посмотрел на него Миша.

— Секретным агентом, — заговорщики поведал мужчина.

Александр закашлялся:

— Ну и шуточки у тебя, брат. Ваш дядя торговец, ищет по свету редкие артефакты.

— Одно другому не мешает, — подмигнув мальчикам, выдал «секретный агент». — А если серьёзно, эльфы как-то подозрительно себя ведут. Они и так-то не шибко гостеприимные, а в последнее время… даже нашего брата к себе не пропускают. А ведь наше правительство всегда относилось к ним лояльно, а тут будто чёрная кошка пробежала. Нехороший знак.

— Да ты что! Не знал. У нас перебоев с поставками не было, да и в газетах ничего не писали.

— Наши пока замалчивают, во избежание открытого конфликта. Уж не знаю, кто виноват, но междоусобица с эльфами нам не нужна.

— Да, ты прав. Не хотел бы, чтобы мои дети жили, как мы тогда.

— Когда? — тут же навострил уши Оскар.

— При трёхлетней забастовке шахтёров, — к удивлению взрослых, ответил брату Миша. — Они тогда отказались поставлять не только товар, но и уголь. На второй год все котельные в стране были переведены на дрова, тепла не хватало, в городах зимой люди замерзали. Власти хотели подавить бунт силой, но шахтёры устроили обвалы и перекрыли все дороги.

— Ты неплохо знаешь историю, — похвалил мальчика Виктор. — Мы были на несколько лет старше вас, когда начался этот кошмар. Наша семья чуть не разорилась: поставок товара не было, деньги обесценились, к концу третьего года мы жили чуть ли не впроголодь.

— А как же накопления? Банковские счета? — не поверил своим ушам Оскар.

— Это бизнес. Если бы не осталось денег на закупку нового товара, пришлось бы начинать всё с нуля, — как само собой разумеющееся ответил дядя.

— То есть, деньги были, но дед их не стал тратить? — недоверчиво уточнил Миша. — Но это же неразумно.

— Ты ещё не дорос, чтобы понять это, — довольно грубо прервал разговор Александр. — Лучше расскажите дяде, какие комнаты вы сегодня выбрали.

К огорчению Миши, тема была закрыта. Оскар долго и с вдохновением рассказывал про свою новую спальню. Наконец, настала очередь Михаила, но брат и тут его опередил:

— А Мишка, прикинь, выбрал восточную спальню. Ну, ту коморку у библиотеки. Держу пари, там даже отдельной ванны не предусмотрено.

— Серьёзно? — искренне удивился Виктор. — Я в комнату к деду Тимофею с его смерти не заходил: мне до сих пор чудится там его призрак. Прикольный был старик.