Накануне отъезда, я пошел в Королевскую Резиденцию проститься с Алинаэль, а Эли тем временем отправилась прощаться с Казначеем, с которым так подружилась. В городе она чувствовала себя уже вполне уверенно, а Ариэль без опасений оставляла с Еваниэлью.

После встречи, на пороге Королевской Резиденции, обнимаясь на прощанье с Алинаэлью, я, вдруг, почувствовал острый болезненный укол в сердце, от которого перехватило дыхание. И тут же осознал, что мой брачный браслет быстро остывает.

— С Эли беда, — прохрипел я, срываясь на бег, еще не понимая, а куда собственно бежать-то.

Бегущая рядом Алинаэль крикнула:

— Ты знаешь, где она сейчас?

— Нет, — выдавил я сквозь зубы, с трудом справляясь с паникой, не в силах ни на чем сосредоточиться, но чувствуя, что надо спешить.

— Остановись! — властно скомандовала Королева, и я невольно замер, хотя ноги так и рвались вперед. — Постарайся определить, где она. Иначе мы потеряем время на бесполезные поиски, — уверенно сказал она, повелительно смотря мне в глаза.

Я вынужден был согласиться. Безуспешно стараясь унять бешено грохочущее сердце, закрыл глаза. Распахнул разум и душу окружающему эфиру, ища нити притяжения между парными брачными браслетами.

Нащупав слабую связь, я понесся вперед, кажется левитируя над дорогой. Сквозь затопившие меня тревогу, страх, клокочущую в груди магию уже растекающуюся по телу жидким Огнем, пробивались отдельные здравые мысли. Ведь не может же случиться ничего непоправимого? Эли не больна. Город абсолютно безопасен и ни один лесной хищник сюда не прорвется. Ни один эльф не обидит кормящую мать. Ни один орк или гном не посмеет навредить моей женщине, учитывая мою репутацию. Да и вообще, кому и чем могла помешать моя Малышка?

Я нашел Эли на Речной улице. Моя Малышка лежала на земле, в зарослях живой изгороди, на боку, с подтянутыми к груди коленями, без сознания. Присмерти, но еще живая.

Я опустился рядом на колени. Дрожащими руками перевернул ее на спину. Положил одну руку ей на голову, а другую на живот. Стал вливать в нее жизненную энергию, уговаривая себя, что нет таких бед, с которыми я бы не справился. Одновременно проводя диагностику ее организма и пытаясь понять, что случилось?

Мертвенная бледность залила всю ее кожу. Сердце работало с перебоями, готовое вот-вот остановиться. Слабое дыхание стремилось затихнуть. Внимательно осматривая ее, я увидел сбоку, на шее, под волосами, кончик торчащей иглы, выпущенной из духовой трубки. Выдернув иглу, я припал к этому месту губами, стремясь отсосать из ранки яд и понять, что это за яд.

Это был яд Свирепого Аспида — самой опасной и смертоносной змеи нашего Мира. Яд, не имеющий противоядия, несущий неизбежную смерть любому живому существу в течение двадцати минут после укуса. Этот яд содержит нейротоксин и вызывает паралич органов дыхания, замедление сердцебиения, снижение кровяного давления в сосудах, быстро наступающую кому и смерть. Яд уже успел проникнуть в кровь Эли и разнестись по всему телу, нарушив работу внутренних органов. Она еще жива только потому, что я Целительской магией принудительно поддерживаю ее жизнь.

Рядом опустилась на колени Алинаэль, а вслед за ней, ее телохранитель Орестонэль.