Слушая эту хвастливую, пафосную речь, я боролся с двумя желаниями — громко расхохотаться и стукнуть Феда кулаком в нос.

Хоркис же со своими желаниями бороться не стал. Недовольно рыкнув, он ухватил Феда за шкирку, и, несмотря на немалый вес гнома, приподняв его на вытянутой руке, раздраженно встряхнул.

— Скорее! — взвыл Фед, болтая в воздухе ногами, пытаясь освободиться, потеряв всю свою самоуверенность. — Ведите нас к Повелителю! Видите, дикий орк ужасно нетерпелив!

Гномы попятились от нас задом. Один из них с опаской спросил, обращаясь к Феду:

— Разве не опасно вести орка к Повелителю? Зачем ты его привел?

Я решил, что пора вмешаться в происходящее:

— Уважаемые гномы! Орк, его зовут Хоркис, совершенно не опасен, если его не злить, как это сделал Фед, преувеличив степень своих заслуг. Хоркис, — обратился я к орку, — брось Феда!

Хоркис, размахнувшись, швырнул Феда назад, за наши спины, где тот с громким шлепком приземлился на задницу.

— Смотрите-ка, орк понимает, что ему говорят, — удивленно отметил кто-то из гномов.

— Он не только понимает, — заверил я, — но и говорит на трех языках: на орочем, эльфийском и гномьем. А мы, действительно, проделали трудный путь, надеясь, что сможем вам помочь. Но хотелось бы поговорить с вашим Повелителем и обсудить с ним нашу помощь и возможности вашего спасения. Так что, уважаемые, ведите нас к нему.

Гномы, раскрыв рты, слушали меня.

— Слышите, — удивленно восхитился кто-то, в постепенно увеличивающейся и плотно окружающей нас со всех сторон любопытной толпе, — эльф-то умеет говорить по-нашему!

Титанур задери! Что ж это за дремучее племя такое?! Всю жизнь регулярно общаюсь с гномами, но даже не подозревал, что среди них где-то есть такие невежественные.

Даже Шон был впечатлен. Он наблюдал за происходящим действием с мрачным удивлением, вытаращив глаза, потеряв дар речи и раздраженно переминаясь с ноги на ногу. Наконец, растеряв свою выдержку, он грозно нахмурил густые брови, и басовито произнес:

— Нас прислал к вам на выручку Повелитель Тор. Если хотите выбраться отсюда живыми, быстро ведите нас к своему Повелителю! И не позорьте гномов, в глазах эльфов и орков, своим глупым поведением!

— Ладно, идите за мной, — правильно отреагировал один из гномов.

Мы двинулись за ним в отдаленную часть пещеры, идя по самому краю берега озера, свободному от гномьих тел. Вместе с нами пошли и окружившие нас гномы, продолжая за нашими спинами беззастенчиво обсуждать между собой мою и Хоркиса внешность.

Пока шли, я осматривался вокруг. Судя по запаху, за этой рукотворной стеной, выложенной из камней на высоту гномьего роста, общественное отхожее место. А за той, готовится на всех еда, которая, по всей видимости, потом, раздается порционно. По пути я рассматривал и местных гномов. Женщин меньше чем мужчин, еще меньше детей, стариков практически нет совсем. Видимо, в первую очередь погибли те, кто был в поселении на момент катастрофы. А среди них, те, кто более слаб.

Все гномы, конечно, не красавцы — низкий рост, короткие конечности, приземистые фигуры с широкой, укороченной грудной клеткой и удлиненной частью живота.