Да, проход, по которому мы пришли, это единственный выход из пещеры. Но сейчас по нему, затопив его больше чем наполовину, медленно уходила вода озера, по такой воде не пройти.

Обдумав сложившееся положение, я понял, что снова придется активно расходовать магическую Силу. С помощью стихий Воздуха, Воды и Земли надо и увеличить диаметр прохода, и максимально ускорить отток озерной воды из пещеры. После этого, оставшаяся вода будет неспешно уходить по туннелю, уже в виде небольшого ручейка, который не помешает нам покинуть пещеру.

Повернувшись к гномам, обвел их всех оценивающим взглядом. Вроде, все на ногах, идти смогут.

Усилив голос, сказал:

— Всем крепко держаться друг за друга. Сейчас поднимется сильный ветер. Не дайте ему сбить вас с ног. С его помощью я освобожу выход и выведу вас отсюда. А потом доведу до поселения Повелителя Тора. Ваш Повелитель погиб, как и практически все ваши сородичи. Вы, оставшиеся в живых, редкие счастливчики. Чтобы и дальше оставаться в живых, вам придется беспрекословно слушаться меня. Путь нам предстоит долгий и очень трудный. Идти придется, в том числе, и по поверхности гор.

— А зачем нам такая жизнь, без родных, близких, без дома? — истерично крикнул мне кто-то из гномов.

— Нам не дойти! Сгорим в лучах солнц! — подхватил другой.

Я сжал зубы, чтобы справиться с раздражением. Ну вот, так и знал, что мне еще и уговаривать их придется. Вроде, не дети, и должны понимать, что жизнь редкий, случайный, дорогой подарок, который надо ценить.

— Не сгореть на солнце, я помогу, — ответил я. — А на вопрос: «Зачем жить?», ответов много. Чтобы разумная Жизнь не прерывалась. Чтобы родить детей, вырастить и воспитать их. Чтобы приносить пользу своим сородичам, внося свой вклад в общее дело. Чтобы любить. Чтобы дружить. Разгадывать загадки этого Мира. Радоваться успехам и достижениям, ярким впечатлениям и глубоким чувствам… Все! Дискуссия закончена!

Развернувшись, я направился ближе к нашему единственному выходу. Встал напротив него, широко расставив ноги для большей устойчивости, чтобы усиленный отток воды из пещеры не сбил меня с ног. Закрыл глаза. Сосредоточился. С помощью движения рук активировал необходимые заклинания. И выпустил Силу.

Свист ветра! Громкое урчание воды! Гулкий грохот внутри прохода, вызванный перекатывающимися и устремившимися наружу вместе с водой камнями! Все это звучало для меня как музыка, предвещавшая скорое избавление от этого во всех отношениях негостеприимного места.

Быстро утекающая из меня магия, повелевающая Стихиями Земли, Воды и Воздуха, требовала предельной концентрации внимания. Важно вовремя остановиться, оставив в резерве хоть что-то.

В нужный момент перекрыв отток Силы, я открыл глаза и огляделся. Расширенный и прочищенный туннель, зияя открытой темной дырой, приглашал скорее им воспользоваться. Уровень воды в пещере, как я и рассчитывал, значительно снизился. Вода почти перестала вытекать наружу. Гномы, все это время стоявшие за моей спиной, тесно прижавшись друг к другу, с ужасом, страхом и недоумением, не отводили от меня глаз.

— Эли, ты где? — крикнул я в толпу. — Подойди ко мне! Хоркис, ты тоже!

Девчонка, в моей огромной для нее куртке, неуклюже рванула ко мне бегом. Хоркис, подхватив какую-то гномку и усадив ее на сгибе согнутой в локте руки, большими шагами тоже приблизился со словами:

— Ее зовут Ума. Она ногу подвернула, но ты пока не отвлекайся на ее исцеление, я донесу ее.

Я согласно кивнул. Не хотелось задерживаться здесь ни на секунду. Приглашающим за собой жестом махнул гномам, и выкрикнул:

— Быстро встали цепочкой друг за другом! Все за мной!

Создав яркий шарик света, я ухватил Эли за руку и двинулся вперед с одной мыслью — только бы успеть до начала очередного сильного толчка землетрясения.