Идти по образованному мной туннелю было удобно, несмотря на хлюпающую под ногами воду. Но мой призыв Стихий не прошел без последствий. То тут, то там раздавались угрожающие потрескивания камня, отзывавшиеся гулким эхом. Эти звуки, лучше чем что-либо, заставляли гномов бежать за мной.

Девчонка тоже безропотно бежала рядом, крепко держась за мою руку. Я обеспокоенно отметил, что так она быстро выдохнется, но шаг не сбавлял. В крайнем случае тоже, как Хоркис, возьму ее на руки, она, вроде бы, не должна быть такой же тяжелой, как другие гномы.

Через два часа я вышел на поверхность оставив за спиной хрипло дышащих после длительного забега гномов. Они столпились у выхода, не решаясь выйти под открытое небо. Среди них есть те, кто никогда не видел ни свет солнц, ни свет звезд.

На открытом пространстве, устремившаяся в меня магия заставила счастливо зажмуриться, и на некоторое время неподвижно застыть.

Повезло, наступили вечерние сумерки. Красное солнце только что зашло за горизонт, освещая небо последними закатными лучами. Поэтому мы с Хоркисом выгнали упирающихся гномов на поверхность, и мокрых, трясущихся, стучащих зубами от холода, вновь погнали вперед. Надо успеть отойти от этого опасного места как можно дальше.

Мой чуткий слух легко улавливал в хриплом дыхании гномов недовольный, ворчливый шепот. Они сожалели, что не остались в пещере, жаловались на жизнь, на обстоятельства, на меня — жестоко и бесцеремонно ими распоряжающегося, на то, что предстоящий путь им не преодолеть. Но не утихающие мелкие толчки под ногами, заставили нас с Хоркисом неустанно подгонять гномов. А их, все же, двигаться вперед.

Дорога по каменным осыпям, с уклоном то вверх, то вниз, трудна. Эли вскоре выбилась из сил, начав постоянно спотыкаться и тяжело дышать. Я перевесил рюкзак со спины на грудь и присев на корточки скомандовал ей:

— Садись мне на спину! Держись руками за лямки рюкзака, а ногами за мой торс, — и, не обращая внимания на ее глупое смущение и протест, заставив сделать сказанное, снова устремился вперед. При этом я с трудом удерживал себя от инстинктивного желания бежать отсюда со всех ног, понимая, что гномам с их короткими ногами за мной не угнаться.

Только по прошествии нескольких часов, когда я увидел, что заданный мною темп совсем обессилил гномов и они стали отставать, без конца спотыкаясь и падая, скомандовал привал. Все повалились на землю, где стояли.

Я распотрошил наши с Хоркисом рюкзаки и достал из них все имеющиеся в наличии эликсиры.

— Хоркис, найди у кого-нибудь из гномов ложку, и влей каждому из них в рот ударную дозу общеукрепляющего эликсира, — распорядился я.

— А это сколько? — озадаченно уточнил орк.

— Две полные ложки, — ответил я.

— Поганый трах! Не слишком ли это жирно будет для них?! — возмутился он. — Эликсира-то у нас мало. Шон свой рюкзак не сберег, и куда делся рюкзак Феда неизвестно.

— Делай, как я сказал. Иначе мы не заставим их двигаться дальше.

— Ну и плевать на них. Пусть остаются и сдохнут тут все, кто не захочет идти с нами дальше. Нам же проще будет!

— Ну, ты суров, — невольно улыбнулся я.

— Просто, они мне не нравятся, — объяснил Хоркис свое отношение к этим гномам.

— Мне тоже, — согласился я с ним. — Но, все же, давай попробуем довести их до поселения Тора. Зря я, что ли, на них магию в пещере тратил? — привел я понятный Хоркису аргумент. — Так что, поэтому ближе к утру проделаешь то же самое с эликсиром, снижающим чувствительность к ультрафиолету.

— Ладно, — неохотно смирился он.

Потихоньку наполняющийся магический резерв, позволил мне обойти всех сто пятьдесят гномов, высушить и согреть каждого.