— Ладно, — неохотно смирился он.

Потихоньку наполняющийся магический резерв, позволил мне обойти всех сто пятьдесят гномов, высушить и согреть каждого. По ходу дела я укрепил растянутые связки голеностопа, и снял его воспаление у гномки, которую взялся опекать Хоркис, что, кстати, на него не похоже. Я-то дал клятву Эли, вот и присматриваю за ней, а он-то гномке ничем не обязан.

Приказал тем, кто в состоянии двигаться, приготовить на всех еду из рыбы, добытой в пещере. Ту рыбу, что останется не съеденной, лиофилизирую, так она не протухнет, да и нести легче. Прикинул, что хватит ее еще на два дня. Чем кормить гномов потом? Пока не знаю. Отыскав в своем рюкзаке высушенный травяной успокоительный сбор, отдал Хоркису, чтобы он его заварил в нескольких котелках с кипятком, и дал всем выпить горячим, в дополнение к эликсиру. Что ни говори, а за последнее время этим гномам досталось пережить немало трагедий и лишений. Пусть хоть немного успокоятся и сил наберутся. Тогда мне будет легче с ними дело иметь.

К утру, когда небо на востоке стало светлеть, гася звезды, все неотложные дела были закончены. Разместив гномов так, чтобы ближайшая скала бросала на них тень, закрывая от более яркого и жаркого Желтого солнца, скомандовал:

— Максимально закрыться всем, что есть! Всем спать! Головы не поднимать и глаза не открывать до вечера. Пока я не скомандую подъем! Исполнять!

Гномы улеглись, ворча. И это опять вызвало во мне глухое раздражение. Что, я им нянька что ли? Чем они не довольны? Моей вины в их положении нет! Я тоже устал, а отдохнуть как следует не удастся, у меня еще много дел.

Но, откровенно говоря, отдохнуть следовало и мне. Для задуманных дел в моем резерве пока недостаточно магии, надо набраться терпения и, все же, подождать действовать.

Наученные горьким опытом мы с Хоркисом договорились, что он караулит лагерь первую половину дня, а я — вторую.

Окинув взглядом гномов, лежащих на земле лицом вниз и укрытых с головой всевозможным тряпьем, увидел сидящую в стороне одинокую фигуру, уткнувшуюся головой в согнутые колени. Только по своей куртке опознал в ней Эли.

Я подошел к ней и, усевшись рядом, с тревогой спросил:

— Ты чего не укрылась и не легла спать вместе со всеми?

— Я укрыта, — пискнула она напряженным голосом, из-под глубоко надвинутого капюшона. — Видишь, рукава твоей куртки раскатала и ладони закрыла, лицо тоже в тени. Этого оказалось достаточно для меня. А не сплю потому, что жду тебя. Я здесь никого не знаю и мне страшно оставаться совсем одной. И на вопросы кто я, и о своей внешности не хочу отвечать. А еще, вокруг столько всего интересного! — вдруг оживилась она, заметно успокаиваясь в моем присутствии. — Вон, солнце поднимается! Это оказывается такое захватывающее зрелище. Если смотреть через ресницы, глазам не больно, как меня пугали учителя. И горы снаружи так величественны! А сколько еще новых запахов! — восторженно сказала она и, вдруг, посреди этого восторга забавно шумно зевнула.

— Это, конечно, хорошо, что тебя в отличие от твоих сородичей не пугает открытое пространство. И, все-таки, сейчас надо поспать, — сказал я, бесцеремонно толкнув ее, заваливая на спину, чтобы она укладывалась. Мне хотелось где-нибудь примоститься одному, подальше от всех этих гномов, но долг жизни требовал не терять девчонку из поля зрения. — Не бойся ничего, я лягу рядом и тебя никто не обидит, — успокоил я ее и лег на бок, так, чтоб прикрыть ее своим телом от солнечных лучей.

От моего прикосновения она испуганно вздрогнула и напряглась.

— Ты чего, боишься меня? — недоуменно спросил я.

— Нет, просто не привыкла чтобы меня кто-то трогал, кроме няни.