— Ну, думать полезно всем, — засмеялся я, наслаждаясь разговором с ней, и с трудом удерживаясь от желания поцеловать ее умную головку.

В свою очередь Эли расспрашивала меня об эльфах и слушала мои рассказы о жизни в Эльфийском Лесу, как занимательные сказки, с горящими любопытством глазами, восторгом, иногда непониманием. Особенно ее восхитило и потрясло то, что магией владеют все эльфы.

— А почему у тебя и орка не растет борода, как у наших мужчин? Это тоже магия? — спросила она меня в одну из таких бесед.

— Нет, это расовая особенность. Волос на лице нет не только у меня и Хоркиса, а у всех эльфов и орков. У чистокровных эльфов, вообще, нигде никаких волос нет. А у орков — волосы на голове и дорожка коротких волосков вдоль позвоночника на спине, переходящая на хвост. Но есть еще и полукровки, все они имеют волосы на голове.

— А часто ли эльфы и орки объединяются в пару?

— Нет, это случается очень редко. Эльфийки привлекательны для орков, но сами эльфийки относятся к оркам с предубеждением и пренебрежением. Чаще бывает, что эльфы женятся на орчанках, и то, это в какой-то степени вынужденная ситуация, связанная с тем, что девочек у эльфов рождается очень мало.

— А ты женат? — почему-то со смущением спросила Эли.

— Был когда-то, на эльфийке, — невольно тяжело вздохнул я, неохотно вспоминая об этом. — Но давно и недолго. — Малышка почувствовав мое настроение, деликатно эту тему оставила.

— А почему орк зовет тебя таким длинным и трудным именем — Александрэль, а ты его — Хоркис? — не унималась маленькая почемучка.

— Потому что, это настоящие имена, данные при рождении, — ответил я. — Это вы, гномы, всегда сокращаете наши имена на привычный и удобный для вас манер, до трех звуков. У эльфов же, имена длинные, красивые, певучие и всегда заканчиваются на — эль, показывая нашу расовую принадлежность. А у орков до недавнего времени вообще не было имен, только прозвища. Но теперь, чаще всего, их женские имена заканчиваются на — ин, а мужские на — ис, — ус, — ос. Так что, твое имя по-орочьи звучало бы как — Элин, а по-эльфийски — Элинаэль. Но ни эльфы, ни орки не переделывают чужие имена как им удобно, а уважают имя данное при рождении.

После этого разговора Эли, а потом вслед за ней и Ума, стали называть нас с орком полными именами.

Эта малышка вызывала у меня не просто мужское влечение, а запала мне в душу. Воспоминания о ее теле заставляли меня видеть в ней желанную женщину. Но меня покорили и ее отзывчивость, совестливость, доброта, спокойный, уравновешенный характер, любознательность, отсутствие излишней болтливости. Она была еще и умна, с ней можно было обсудить любую тему. Хотя, образ жизни, который она вела, привел к бытовой неприспособленности, ненужной доверчивости и опасной наивности. Но это только усиливало в моих чувствах к ней нотку нежности и стремление опекать.

Надо сознаться себе, что наперекор собственным убеждениям я влюблен. Это и удивляет, и радует, и вызывает тревогу. Хочу обладать этой малышкой и уже действую в этом направлении. Но, что потом? Ведь рано или поздно, но я уйду отсюда домой.

Когда представился случай, я спросил Шона:

— А как у вас, гномов, принято мужчине ухаживать за женщиной, чтобы дать понять, что она нравится?

— У нас равноправие полов, — гордо заявил Шон. — Женщина тоже, в равной степени с мужчиной, может дать понять, что она заинтересована в нем. Для этого можно позвать погулять по Улицам.