– Чего? – пискнул Альбертик, насилу разомкнув побледневшие губы.

– Причиндалы твои.

– А.

– Потом, к четвёртому-пятому часу, когда низ уже покрылся румяной корочкой, жар добирается до ливера. Тут хорошо бы взбодрить начинку шмалью позабористее, иначе отключится. А так будет в сознании, пока кишечник и почки доходят до кондиции. Подыхает начинка уже наполовину пропечённой. Время приготовления может быть и больше, если грамотно поддерживать нужный огонь. Говорят, особо умелые повара пекут по десять часов кряду.

В землянке повисла молчаливая пауза. Альбертик смотрел на меня не мигая и, кажется, перестал дышать.

– Эй, – повёл я забинтованной клешнёй у него перед носом.

– Кто ты? – прошептал старик. – Кто ты такой?

– Человек. Просто человек. Который убивает других человеков. Если сможет поймать. Но перед этим я говорю с ними.

– Ты убьёшь Альбертика?

– Возможно.

– Почему?

– Потому что возможно всё. А я не даю обещаний, которых не могу сдержать. Но если ты будешь вести себя хорошо и я пойду на поправку, мы расстанемся добрыми друзьями. Скажу больше. Если поставишь меня на ноги, я избавлю тебя от соседей.

– Правда? – воспрял духом Альбертик. – Ты сможешь?

– Смогу.

– Один?!

– Нас двое, – кивнул я на Красавчика.

– Но их сорок!

– Тогда тебе лучше поторопиться с моим излечением, чтобы успеть до весны.

– До весны? – нахмурился старик.

– Будет обидно, если столько мяса пропадёт, стухнув.

– А что ты будешь делать потом?

– Потом… Двину на запад. Хочу повидать старого друга. В последний раз…

Эпилог

Молодая голубоглазая женщина с «СВД» за плечом сидела на корточках возле врытой вертикально металлической плиты и водила ладонью по сухой, прогретой солнцем земле перед нею.

– Мы ради этого сделали такой крюк? – раздражённо спросил стоящий рядом мужчина в степном камуфляже, поправляя висящий поперёк груди «АКМ».

– Да, – ответила женщина.

– Ну, и кто здесь лежит?

– Кол, – кивнула женщина на плиту с тремя выбитыми на ней буквами.

– Спасибо, я умею читать. Кто он?

– Охотник за головами, убийца и просто хороший человек. – Женщина поднялась на ноги и отряхнула ладони.

– Должно быть, он последний из хороших людей, похороненных в Нижнем Новгороде, – язвительно заметил мужчина.

– Вероятно, – согласилась его спутница без тени иронии.

– Что он тут забыл?

– Проплывал мимо, – указала женщина на обгоревший остов двухпалубного парохода, зарывшийся в песчаный берег напротив развалин Кремля.

– Это была его посудина?!

– Да.

Мужчина присвистнул.

– Небедный сукин сын.

– Он много и усердно работал.