Кейти взглянула на свою правую ногу, перехваченную в лодыжке эластичным бинтом. Она наложила повязку вчера вечером перед работой, чтобы все видели, что она действительно нездорова. То есть причина остаться в этот вечер дома у нее была, потому что и в самом деле накануне она подвернула ногу. Боль еще не прошла, но разве можно из-за такой чепухи пропустить первый матч.

Кейти внимательно следила за игрой. Было похоже на то, что «Дикие кошки» Лейкхевена решили сегодня держаться до конца. Счет был не в их пользу, но за две минуты до конца первого тайма Джейк Тэлбот, получив удачный пас, обошел защитников, его команда вырвалась вперед.

Все зрители вскочили на ноги. У Кейти от крика даже горло заболело.

К сожалению, в этой игре такой прорыв оказался последним. К концу второго тайма чувствовалось, что «Дикие кошки» выдохлись. И все же, когда раздался финальный свисток, Лейкхевен проигрывал всего шесть очков. Это был неплохой результат, и праздничное настроение не покидало ребят, когда они не спеша уходили с трибун.

Многие ринулись на поле и окружили игроков. Те сняли свои шлемы и с серьезным видом прислушивались к тому, что говорят болельщики. В своих подбитых фетром кожаных наплечниках они казались Арнольдами Шварценеггерами, и, наверное, им всем это льстило. Джейк не был исключением. Выпирающие наплечники и плотно обтягивающие футбольные трусы делали его фигуру забавно несоразмерной. Его влажные волосы прилипли ко лбу, и он стоял понурившись и вежливо выслушивал какого-то пожилого джентльмена, по-видимому, считающего себя знатоком.

— Понимаешь, ты просто должен очень хотеть этот мяч. А получив, ласково прижать к груди. Ты меня понял? Ты должен его любить…

Джейк поднял глаза и увидел Кейти. Слабая улыбка коснулась его губ. Кейти улыбнулась тоже, чувствуя, как загорелись щеки, и умоляя Бога, чтобы Джейк этого не заметил.

— Ты меня слушаешь? — повторил «знаток».

— Да, сэр, — отозвался Джейк.

Кейти не могла понять, что этому старому дураку нужно. Джейк играл хорошо, и тренер его уже похвалил. Видимо, это какой-то чокнутый, свихнувшийся на футболе.

Неожиданно он похлопал Джейка по плечу.

— Но ты сегодня хорошо играл, сынок.

— Спасибо.

Джейк посмотрел в спину удаляющегося «знатока» и подмигнул Кейти. Ей показалось, что он хочет сказать что-то, но в этот момент группа фанатов оттеснила ее в сторону и окружила Джейка. Остальные игроки направились в раздевалку переодеваться, но Тэлбота все не отпускали.

Думала ли тогда она о чем-нибудь? Конечно, думала. Она думала о том, что такой девушкой, как она, Кейти Тиндел, Джейк Тэлбот никогда не заинтересуется. Слишком бедна, слишком проста. Когда-нибудь, она в это верила, ей удастся добиться чего-нибудь в жизни самой, и она встретит парня, похожего на Джейка. Но это произойдет не скоро.

А очень хотелось иметь такого парня, как Джекоб Тэлбот. Лучше бы, конечно, его самого, но это…

— Эй, Кейти! Подожди!

Она оглянулась. Ей показалось, что она ослышалась. Не может быть, что позвали ее. Но тем не менее он махал рукой именно ей. А через несколько мгновений уже был рядом.

— Не так устаешь от игры, как от последующего «разбора полетов», — вздохнул он. — Ты куда сейчас?

— Да так… никуда. — Кейти сжала кулаки, чтобы не было видно, как дрожат руки. Эти предательские руки. Ну что с ними сделаешь. Стоило ей хоть немного поволноваться, как они тут как тут — сразу же начинали трепетать.

— Если у тебя нет никаких планов, может быть, пойдем на вечеринку к Трею?

Трей тоже играл в «Кошках», и к нему часто после игры заваливалась большая компания. Родители не возражали. Это было уже явное приглашение, но Кейти все равно сомневалась.