— Я верю, — прошептала Коли. — А что, если мы поженимся, а ты влюбишься в кого-нибудь?

Что, если ты захочешь жениться на другой?

— Такого не будет.

— Откуда ты знаешь? — спросила она, удивляясь его уверенности.

— Она должна быть особенной, чтобы я развелся с тобой, рискуя при этом потерять наследство.

— А ты не знаешь такую девушку?

— Ее не существует, — мягко ответил он.

— Я выхожу за тебя замуж, потому что это устраивает нас обоих. Но я думаю, нам нужны будут ограничения.

— Ты думаешь, что влюбишься и захочешь выйти замуж по-настоящему? — вскинулся Силас.

— Нет! — Ее огромные зеленые глаза вспыхнули, и Силасу показалось, что она не искренна с ним до конца. — Я же говорила тебе, меня сейчас больше интересует карьера, чем брак.

Его пристальный взгляд скользнул по ее фигуре, и он сказал серьезно:

— Я боюсь, что не соглашусь на ограничения в течение нашего брака. Ожидать смерти моего дедушки, чтобы обрести свободу, — это не правильно.

— О, я тоже не могу согласиться с этим, — сказала Коли импульсивно. — Извини меня.

— Кажется, все решено, — сказал Силас несколько минут спустя. — Или у тебя есть еще вопросы? — (Она отрицательно покачала головой.) Тогда я покажу, где твой гараж, и мы уезжаем.

Всю дорогу домой она думала только о Силасе Ливингстоне. И даже тогда, когда искала в документах свое свидетельство о рождении.

— Что ты ищешь здесь? — спросила Нанет, войдя в кабинет и заметив Коли с документами в руках. — Что ты хочешь?

— Ничего. То, что не принадлежит тебе, — сказала Коли грубо. Она поняла, что больше не сможет прожить с этой женщиной и дня. — Так как я скоро буду жить в другом месте, я хочу забрать свои документы. — С этими словами она вышла из кабинета.

На следующее утро Коли, поджидая Силаса в гостиной, вспомнила, что забыла позвонить Руперту. Не удивительно, она только и думает, что о предстоящей свадьбе. А ведь Руперт ждет ее в галерее через двадцать минут.

Она была в холле, собираясь позвонить Руперту, когда мимо нее прошла мачеха в халате с кружкой кофе. Раздался звонок в дверь.

— Мне очень жаль, Руперт, но я не… — зачастила Коли, торопясь открыть входную дверь вместо Нанет, — но я не могу…

Слишком поздно. Нанет оказалась первой.

Коли слышала ее воркования с Силасом, зато не слышала, что говорил ей в трубку Руперт про своих возлюбленных.

— Все, что я сказал ей, — продолжал жаловаться Руперт, — было то…

Нанет пригласила Силаса в гостиную.

— Извини, Руперт, я больше не могу говорить. Мне нужно идти. Но это не займет много времени.

— Она нравилась тебе, не так ли?

Мэриел? Надо надеяться, Силас ничего не сказал Нанет…

— Послушай, Руперт, мне надо бежать. Извини, что не позвонила раньше, но…

Прошло пять минут, прежде чем она положила трубку и вбежала в гостиную, где Нанет умело разыгрывала скорбящая вдову.

— Вот и ты, — сказала она ласково, заметив Коли. — Ты не заметила, что Силас пришел?

Коли проигнорировала ее вопрос.

— Я звонила Руперту, — ответила она и повернулась к Силасу. — Извини, что заставила тебя ждать.

— Вы уверены, что не хотите чашечку кофе? поинтересовалось Нанет у гостя.

— Нет, спасибо, — отказался тот.