Без десяти восемь Коли спустилась в холл с черным шерстяным плащом в руках. Внизу она увидела Нанет.

— Куда ты уходишь? — грубо спросила мачеха, окидывая ее взглядом.

— Я иду на ужин.

— А как же мой ужин? — сварливо спросила Нанет.

Коли едва удержалась, чтобы не сказать ей, что она была домашней хозяйкой для папы, а не для нее.

— Я думала, ты тоже будешь ужинать не дома, сказала она спокойно; атмосфера в доме и так была враждебной.

— Ко мне скоро друг придет, — сказала Нанет. Не беспокой нас, когда вернешься.

Коли прошла в столовую, чтобы подождать там. Был сумрачный вечер января, и она смогла увидеть свет автомобильных фар. К дому приближалась машина.

Коли надела свой плащ и, надеясь, что это Силас Ливингстон, а не очередной друг Нанет, пошла встречать его.

Это оказался ее работодатель. Он вышел из машины и открыл дверцу.

— Привет, Коли, — непринужденно поздоровался он.

Что ж, это звучит по-дружески. Она предпочитает, чтобы ее называли Коли.

— Привет, — прошептала она и села рядом с ним. — Вы легко смогли найти мой дом? — спросила она вежливо. Дом был заметный, очень красивый.

— Без проблем, — улыбнулся ей Силас. Кажется, он был настроен на дружескую беседу.

Ужинать они должны были в отеле. Он подождал ее в фойе, пока она сдавала свой плащ в гардероб. Когда она присоединилась к нему, он окинул ее беглым, но внимательным взглядом.

Коли прежде никогда не была на свиданиях, а уж с таким мужчиной, как он… Но это не свидание, напомнила она себе.

— Я надеюсь, вы не расстроены после нашего собеседования? — спросил ее Силас, пока она садилась на свое место.

— Мне становится стыдно, когда я вспоминаю, что хотела устроиться на такую ответственную работу, — ответила она.

Кажется, ему понравилась ее искренность.

— Что будете пить? — Он продолжал быть обходительным и милым собеседником.

— Мистер Ливингстон… — начала она.

— Силас, — поправил он ее и стал обсуждать с ней меню.

Прошло довольно много времени, когда Коли вспомнила, что они не друзья, а будущие сотрудник и работодатель.

— Эта работа… — вставила она слово, когда их беседа на мгновение прервалась.

— Всему свое время, — отмахнулся он. — Бифштекс вам пришелся по вкусу?

Они перешли в бар, чтобы выпить кофе, и наконец Коли придумала, как можно ненавязчиво перейти к существу дела.

— Мне очень понравился этот вечер, — начала она вежливо, — но…

— ..но вы, естественно, хотите больше узнать о своей должности, — благосклонно улыбнувшись, закончил он за нее и довольно интригующе объяснил:

— А я хотел побольше узнать о вас, прежде чем прийти к какому-то решению.

— А… разве вы уже не узнали?

— Достаточно, — произнес он и продолжал: Нам нужно уединиться, чтобы я все вам мог рассказать. Я не осмеливаюсь пригласить вас к себе домой…

Ее зеленые глаза широко открылись от изумления.

— Вы… вы… это звучит как что-то слишком личное, — ответила Коли настороженно. — Я могу встать и уйти сейчас? — холодно добавила она.

— Я бы предпочел, чтобы вы остались здесь до тех пор, пока мы не закончим наш разговор. Его глаза потемнели. — Вы здесь в безопасности, успокаивающе добавил он.