Проходя мимо дивана, Вадим прищелкнул по многорублевой стопке.

— Не надоело?

— Что надоело?

— Как что? Бумагу коллекционировать.

— Какая же это бумага? Это денежки, Вадик! Добротные денежки!.. — стряхивая хлебные крошки с усов и бороды, Паучок укоризненно покачал головой. — Денежки, Вадик, они — завсегда денежки. Хоть, значит, при любом строе. Кто знает, как оно дальше обернется, а с ними хоть какая-то надежа.

— Да уж, оптимист! — Вадим осторожно отогнул штору, бегло осмотрел улицу. Заглянув на кухню, одним движением сгреб со стола кубики сахара. Разумеется, в собственный карман.

— Вадик, ты чего?

— Да так… Больно кучеряво живешь!

— Так ведь у меня эта… Как его? Грыжа. Еще со старой работы. Мне питание нужно. Полноценное.

— У тебя грыжа, а у меня дети. Много детей. И им, представь себе, тоже необходимо питание. — Вадим ухмыльнулся. — Странно, да?

— Что ж тут странного… — Паучок пожал плечиками. — Дети — они тоже человеки.

— То-то и оно… Ого! А это что еще за номер? Раньше ты вроде не вооружался, — Вадим заметил в маленькой комнате прислоненную к стене двустволку.

— Так то когда было! Раньше я вообще не запирался. Потому как беден был и что с меня было взять? А нонча люди чести не ведают. Сперва палят, потом спрашивают. Только и признают — что силу.

— Умнеешь, Паучок!

— Теперь все умнеют. Иначе нельзя. Потому что люди, как звери, а звери, как люди. Собак вон диких сколько расплодилось. И ловят их, и отстреливают, а все бестолку. Хуже волков стали. Или воронье то же… Иду давеча по улице, и вдруг — рык, гавканье! Я за палку, озираюсь. Никого. Шаг шагнул, и снова рык — да не откуда-нибудь, а сверху. Гляжу, а там ворона! Представляешь? Вот ведь как приноровилась, подлость летучая!

Откуда-то из подмышки Паучок вынул миниатюрный счетчик Гейгера, продемонстрировал Вадиму, словно больной, показывающий градусник.

— А тут что — тут жить можно. Хороший район, спокойный.

— Ага. Если не считать того, что еще месяц назад все здешние подвалы были полны плесени.

Паучок довольно закивал головенкой.

— Вот и разбежался народец с перепугу. В центре вас, как огурцов в бочке, а здесь никогошеньки. А грибок тутошний, между прочим, того. Поцвел, поцвел, да и заглох.

— Это потому, что выжгли его тогда. Потому и заглох… — Вадим подцепил купюру, покрутил перед глазами. — Да… Гляжу я на тебя, Паучок, и удивляюсь. Кругом голод, люди от пуль, эпидемий мрут, а к тебе ни одна холера не пристает. Сахарком вон балуешься, усы отрастил.

— Чего ж усы… Усы — они сами по себе. — Паучок удивленно потрогал у себя под носом. — А убивать меня — рука не поднимется. Или патрон пожалеют. От заразы ить тоже надо бегать. Дымом окуриваться. А сахар — так это как повезет. Я, к примеру, за тараканами наблюдаю. Они хоть и звереныши, но хитрые! И тут главное — не спугнуть. Они лучше любой собаки чуют, где радиация, а где жратва. Так что, куда они, туда и я.

— Слушай, Паучок! А может, тебе лекции читать? Перед публикой? О голоде, о тараканах.

— А что? И смог бы. Очень даже просто. Особенно если не за так. Я и про бомбежку могу советов надавать. Хоть даже тебе.

— Ну да?

— А как же! Ты вот раздеваешься, когда спишь, а я нет. И окно — вот оно — завсегда рядом.