каталка, и тело положили на нее. Умершего провезли  прямо  под  ним.  Труп

лежал на спине, и Туратски удалось разглядеть лицо.

   Освещенный квадрат погас.

   - Это тебя повезли, - произнес голос, хотя  и  так  все  было  ясно.  -

Запомни, что видел, приятель. Других зрелищ ты лишен надолго.

   В  темноте,  сменившей  эту  невеселую  сцену,  Туратски  снова  ощутил

собственную беспомощность.

   - Где все это происходит? - уныло спросил он.

   - Обрадовать особенно нечем, - отвечал голос. - Но знай, что ты в самом

"сердце" компьютера. У  тебя  нет  телесной  оболочки.  Твой  мыслительный

аппарат и личность существуют самостоятельно и  целиком  заключены  внутри

машины. А если быть точным, то сейчас ты - часть ферритового сердечника  в

единой цепи, состоящей из нескольких тысяч тебе подобных... Иными словами,

ты в банке памяти компьютера.

   Туратски пришлось сделать усилие, чтобы как можно спокойнее  воспринять

услышанное.

   - Значит, я не умер?

   - Твое тело бездыханно. Но, вероятно, его держат в сохранности вне этих

пределов. А сознание живо, и его будут как  можно  дольше  поддерживать  в

таком состоянии. Все мы приговорены к пожизненному заключению.

   - Спасибо, друг.

   - Зови меня Хэнком, приятель.

   Туратски думал, что ему никогда не  оправиться  от  шока,  но  в  конце

концов все забылось, и он без особого труда приспособился к новой жизни.

   Работа тянулась часами, но он вовсе не  чувствовал  усталости,  хотя  в

занятиях не было перерывов. Ежедневно, по двенадцати  часов  кряду  в  его

сердечник непрерывным потоком шли импульсы - информация,  зашифрованная  в

двоичном коде. Он поглощал ее, сличал и накапливал.

   Рядом тем же самым  были  заняты  две  тысячи  одушевленных  ферритовых

сердечников.  Среди  них  были  Хэнк  и  другие  заключенные,   отбывавшие

пожизненное заключение.

   Под конец двенадцатичасовой смены они суммировали полученную информацию

и составляли общую программу. Затем ее  по  прямому  каналу  передавали  в

огромный аналоговый компьютер министерства обороны в Эльмире.

   Рабочий цикл повторялся.  Примерно  раз  в  десять  дней  их  компьютер

выключали для технического обслуживания, и тогда для заключенных наступал,

если можно так выразиться, отдых.

   Как-то в один из таких перерывов на техническое. обслуживание  Туратски

уловил   микроимпульсы   минимальной   мощности,   с    помощью    которых

переговаривались Хэнк и четверо  других  заключенных.  Он  схватывал  лишь

обрывки их разговора.

   Позднее Хэнк сказал ему:

   - Джо, мы задумали коллективный побег.

   - Думаешь, отсюда можно выбраться?

   - Есть тут один новичок, - вступил в  разговор  старый  заключенный  по

фамилии Константайн. - Похоже, он знает, как отыскать выход. Рассказывает,

что до ареста работал с компьютерами... Верно я говорю, парень? -  спросил

он новичка.

   Туратски ощутил новый, совершенно незнакомый ему микроимпульс,  который

сообщил:

   -  Да.