Полтора года назад, когда Лихно подумывал о том, чтобы уйти со службы в ФСБ, в Москве появились некие Лайза и Стив Бейкер, мечтавшие усыновить русского ребенка. Они положили глаз на некоего Колю Степанова. Контрразведчики проверяют всех приемных родителей из-за границы. Собственно, проверка иностранцев – пустая формальная процедура, но на этот раз Лихно затребовал себе все бумаги и лично взялся за дело.

Вскоре у Стива и Лайзы, дело которых было на сто процентов выигрышное, вдруг возникли трудности с усыновлением ребенка. Суд все переносили и переносили. Американцы улетели на родину, вернулись назад, но суд снова перенесли. Человек Лихно встретился с американцами, которые были близки к отчаянию, и предложил им выгодную сделку. Приемные родители получают Колю, да еще приличные деньги, которые компенсируют затраты на дорогу и адвоката. А в ответ – небольшое одолжение. Лайзу и Стива познакомит с Джейн Майси один адвокат из Нью-Йорка. Задача супругов – вытащить ее из Америки в Россию. Джейн – человек сентиментальный, история усыновления сироты, несомненно, тронет ее душу. Возникнет желание помочь и… Дело сделано.

– Лайза и Стив так и не получили деньги, – сказал в заключение Лихно. – И Коля им не достался. Что касается меня, то в последнее время я готовлю встречу мальчика и его любимого папочки, господина Аносова. Ну, понравилась история?

– Не очень, – покачал головой Девяткин. – Вы могли спасти ту молодую женщину, а вместо этого утопили ее в дерьме. Она была виновата лишь в том, что не легла с вами в койку.

– Только не надо высоких слов, Девяткин. Это не ваш стиль. – Лихно помолчал и, взглянув на часы, добавил: – Вы еще не знаете главного. Многие персонажи этой драмы, как и положено персонажам настоящей драмы, погибнут в финале. Аносов, Джейн Майси, даже этот мальчишка.

– Мальчишка? Почему он?

– Поймите, я не садист, но оставлять этих людей в живых нельзя. И мальчика нельзя. Большая часть состояния Аносова достанется мне, хотя с годами я становлюсь равнодушным к деньгам и роскоши. Кое-что получат парни, которые со мной в доле. Думаю, что уже завтра я закруглю дела в Сирии и отправлюсь в долгий отпуск. Поживу на южном побережье Франции, там у меня приличный дом. А дальше видно будет.

– Не забудьте, что солнце в больших количествах вредно, – заметил Девяткин. – Особенно южное солнце.

– Я учту, – кивнул Лихно. – А вы сейчас наверняка испытываете глубокое разочарование. Столько усилий пропало даром. Вы рыли носом землю, старались изо всех сил, но опять выиграли «плохие парни».

– Меня прикончат?

– Вы слишком много знаете, чтобы остаться в живых. Но если бы ничего не знали, все равно… Я не люблю, когда менты устраивают мне подставы. И еще мечтают взять меня тепленьким в моем же ресторане. – Впервые Лихно рассмеялся – тихий сухой смех был похож на кашель – и, поднявшись, легкой походкой покинул комнату.

Вскоре буксир замедлил ход, заскрипела лебедка, на воду спустили деревянную весельную лодку. Сотников о чем-то пошептался с Джафаром, тот направил в сторону берега прожектор. Свет мигнул и погас. По веревочной лестнице в лодку спустились четверо пассажиров. Сотников приказал сесть на весла Радченко и Палычу.

– Что, бродяги, видите дальний огонек? – спросил он, показывая пальцем куда-то в темную даль. – Это не звезда, это костер светится. Нас ждут. Вот на этот огонек и держать курс.