Раньше, до Экса, у неё не было бы даже почвы для долгих раздумий. Женственность, конечно же! Все эти мечты об Избраннике… Все эти девичьи грёзы и сны… Все эти тайны и слёзы, доверенные подушке…

А потом был Экс.

Сначала – будоражащий, щекочущий нервы близостью опасности.

Далее – ослепивший внезапной встречей с Избранником, бросивший в омут настоящей любви.

И уже потом – кровавый, беспощадный, смертельно опасный, рвущий на куски чужие судьбы и её собственную.

Экс! Планетоподобный алтарь, до отказа смоченный кровью тысяч жертв. Крови было столько, что, окажись у планеты пресловутая ось, – она со временем непременно заржавеет от тонн красной жижи, впитанной почвой.

«Как всё это произошло?! КАК?!»

Она не искала ответов – просто давно бегала по кругу, уклоняясь от прямых вопросов совести, копавшейся в завалах памяти.

Ещё несколько дней назад, а если быть точной – шесть невыносимо тянущихся дней – она была грозной предводительницей женщин-воинов, царицей амазонок!..

Когда излучатели боевой ярости были освоены большинством воительниц, пришло время испытать их на полях сражений. И, кроме того, распределить среди двенадцати конных отрядов. Само собой, те отряды, где сконцентрируется большинство единиц нового оружия, должны были играть решающую роль в будущих битвах, а стало быть – и занимать привилегированное положение в армии. Те из воительниц, которые смекнули это раньше других – сами предложили свои отряды в качестве учебных. К их чести, это были не просто слова – они вместе со своими всадницами старательно отрабатывали тактические элементы. Как ни странно, среди этих пяти избранных, помимо Рун, Талиоры, Хлуммии, Эфтиссы, оказалась Рэкфис! Смутьянка и сумасбродка, но… всё-таки, как ни крути, – одна из лучших воительниц.

Над сказать, первое, что приказала покойная царица амазонок Пенфесилия, когда они попали в эту суровую местность: строить на неведомой земле не временные, а постоянные убежища и укрепления. Неважно, что абсолютно ВСЁ было неизвестным – и земля, и сроки пребывания, и цель, для достижения которой они сюда попали. Строить! Благо дело – начать. Со временем на этом плато, ограниченном с трёх сторон отвесными горными стенами, вырос небольшой городок. Назвали его Фемискира, в память о далёкой столице. Правда, до того города этому было далековато – по размерам почти вдвое меньше. По этой причине только семь из тринадцати тысяч всадниц, составлявших Союз Амазонок, могли базироваться в самом городе. Со временем, после гибели царицы, её тысяча была расформирована и поделена между всеми отрядами. И в городе осталось шесть из двенадцати тысяч всадниц. Половина…

Остальные шесть воительниц были вынуждены разместить свои отряды далеко за городскими пределами. Этими шестью, игравшими роль буфера между столицей и многочисленными врагами, были Хлуммия. Рун. Ардана. Эфтисса. Шимма. И Рэкфис.

Таким образом, спонтанный выбор Клеонты, решившей сделать ставку на добровольцев, совершенно неожиданно в корне изменило иерархию среди тысячниц армии амазонок. Четверо из пяти избранниц оказались не из столицы, а из буфера. И только одна – Талиора – представляла городское «население». Мало ли как это могло аукнуться в ближайшем будущем, но…

На то и была Клеонта небесной посланницей, чтобы, не напрягаясь, одним приказом ослабить противостояние. С приказом согласились, признав его мудрость. Он гласил: «Тем конным тысячам, что вооружены излучателями – следовать в сражениях в числе первой лавы. Это позволит нанести удар нужной мощности, достаточный для победы малой кровью.