– Да я это… Капитан Соломатин.

«Соло-ма-тин… – даже мысли давались мне с огромным трудом. – По кличке Бугор Ебукентич… Везунчик».

– А-а-а… ты? Кому ещё… не повезло?

– Только вам, командир. Остальные живы-здоровы. Ничего, вы тоже скоро оклемаетесь. Лепила сказал, сквозное ранение… чуток пониже левой ключицы. Просто крови много потеряли. Да ничего, всё уже позади. Сейчас вас в санбат отправят.

– Какой! Какой, на хрен, сан… бат… – я ещё что-то пытался кричать, но голос меня не слушался, вместо слов вылетал то свист, то хрип. «Ка… хре… са… бат… нах-х-х…»

И даже Антилексей не мог ничего крикнуть внутри меня. Молчал как… убитый.

А может, почуяв неотвратимое, он уже как крыса крался к борту судна, которым было моё содрогающееся тело? А в отверстую рану, как в пробоину, хлестал в трюмы нутра холодный поток нежити.

Бродила по дорогам Локоса громадная и мерзкая тварь. Скользила смертоносным взором по лицам обезумевших от страха, боли и злобы людей. И казалось, исходила от неё вопящая волна:

– Полцарства за ненависть!!!

Должно быть, уже не хватало у неё этого специфического свойства, чтобы сделать последние шаги к своей мечте, погрузить всю планету в царство неподвижности и тьмы. И с готовностью отдала бы она пресловутую уже захваченную «половину царства» за тот сгусток чёрной силы, который позволит ей заполучить ВСЁ.

А где-то, на всё ещё сражающейся за свою жизнь половине не захваченного мира, кучка людей кричала то же самое:

– Полцарства за ненависть!!!

Предлагая всё, что у них есть, за ТО, что сможет остановить СМЕРТЬ. Будь она в облике злобной старухи, будь в ипостаси неведомой силы, названной кем-то Чёрными Звёздами…

И плыл этот призыв над Локосом. И слетались торопливые птицы, погружая клювы в мёртвую плоть, тех, кто уже без остатка отдал свои крупицы ненависти.

Против течения времени

Теперь же, когда она, ударив хвостом, словно рыба, резко вышла из-под контроля – именно для противостояния землянам, а не гипотетическим Чёрным Звёздам, стал как никогда актуальным призыв отдать все богатства мира за ненависть! Однако оказалось, что не все семиархи поддерживают этот лозунг.

Сегодня на секретном заседании Высшей Семёрки, которая, несмотря на слухи и растерянность в обществе, по-прежнему не спешила обозначать свою позицию, страсти разгорелись не на шутку.

Зал заседаний Высшей Семёрки создавал полную иллюзию, что семеро человек, находящихся сейчас в нём, заключены внутри гигантского яйца, лежащего на боку. Полупрозрачный пол жёлтого цвета. Свод, напоминающий хрупкую скорлупу. И под этим сводом метались слова, всё громче, всё быстрее. Словно пытались расколоть скорлупу и явить миру рождённое совместными усилиями Решение. Однако время шло, а общего вывода не было. Не было даже единого мнения.

– Я полагаю, что, допуская саму мысль… а мысль эту, если быть откровенным, каждый их нас прокручивал в голове не раз… Так вот, допуская мысль, что земляне всё-таки при самой неблагоприятной ситуации могут вторгнутся на Локос, мы, тем не менее, переоценили собственные силы…

Юолу Сфе Оол Третья, смотритель Запредельного Кшарха «Нарушение природных связей», говорила медленно. Тщательно подбирала слова, а может, просто тянула паузу, одновременно пытаясь понять намерения каждого из шести коллег.

– В первую очередь, когда вторжение уже состоялось, лично я думала, что народ Локоса воспрянет духом. Я считала, что локосиане, вынужденные защищать свои дома, жизни близких людей и собственные жизни, с каждым днём нашествия будут оказывать всё возрастающее сопротивление врагам.